В карете на порядок похолодало, и Киллиан закутался в сюртук, спрашивая в окошко у кучера:

– Долго нам ещё ехать? Мне… что-то не по себе здесь, – кивнул он в сторону жуткого леса и поёжился. – Кажется, там что-то есть…

– Терпите, – равнодушно ответил извозчик. – Не скоро приедем. Ещё же далеко, мил человек. Когда кажется, креститься нужно!

«Да, так и есть. Наверное, просто дикие животные. Ведь всегда хотелось оказаться им ужином», – с сарказмом мысленно прыснул О’Коннел.

Лошади сбавили ход, и дилижанс ловко вилял на кривой узкой дороге, грозившей вот-вот обвалиться. По обе стороны от неё тянулись топкие болотистые низины, откуда иногда появлялись пузырьки газа. Отовсюду слышались крики ночных птиц, и Киллиан на секунду показалось, что он услышал протяжный вой волков. Проклятие! Этого ещё не хватало! Он настороженно покосился на странный вороний череп, кем-то надетый на указатель.

Среди чёрных, как сама смерть, колючих кустарников, покрытых вязким слоем тумана, на бездонном чёртовом болоте промелькнули они… Блуждающие огни! Загадочные, яркие и манящие к себе путников. Огоньки словно играли друг с другом в прятки, танцевали под громкий стук копыт лошадей.

– Спокойно, это просто природное, необъяснимое явление, – бормотал себе под нос Киллиан, как завороженный и одновременно напуганный, наблюдая за волшебными огнями. Он случайно поднял взгляд и увидел нечто! Казалось, что-то резко пронеслось вдали, между деревьями. О’Коннел резко вздохнул и внимательнее вгляделся в темноту.

Лицо! Он был готов поклясться, что увидел девичье лицо со светящими глазами… Оно дьявольски улыбнулось ему. Что говорил кучер? Здесь есть ведьмы?! И Киллиан кое-как сдержал себя, чтобы не вскрикнуть. Он тут же отпрянул от окна. Это. Всё. Показалось! Его богатая фантазия! Взрыв фантазии, от которого у него чуть не случился сердечный приступ… О’Коннел просто накрутил себя.

Закрывай глаза и спи…

Ага, конечно, заснёшь после этого.

Он глубоко вздохнул. Но жуткое видение не исчезло – оно осталось в лесу, там, где мелькнула чья-то голова. Словно дожидаясь этого момента, к нему вернулась темнота, и его глаза закрылись. А следом мгновенно пришло избавление от наваждения.

✠✠✠

О’Коннел хотел забыть эту ночь, как страшный сон. Ещё один день прошёл без таких потрясений, но, по правде говоря, он жутко устал сидеть и от дороги в целом.

На следующее утро Киллиан проснулся совсем не от сладких и ярких лучей солнца, а от очередного удара и прыжка кареты. В салоне же стоял невероятный шум. К тому же, всё тело затекло – ещё бы, столько времени лежать, скрючившись, на узких сиденьях – да и он опять не выспался. А ещё дьявольски хотелось есть и сходить по нужде. В довершение О’Коннел отсидел задницу и ощущал себя ходячей развалиной.

Он выглянул в окно, не до конца проснувшись и потирая глаза, и увидел, что погода Маунтин-Вилля в точности соответствует описаниям: хмурая и мрачная серость, влажный воздух от близости к океану, множество сосен и тёмных елей. А впереди открывался вид на небольшой приморский город, внушающий ещё больше «оптимизма» Киллиану.

Спустя несколько минут дилижанс остановился возле качающейся вывески «Маунтин-Вилль». Он разочарованно и безразлично осмотрел её и хмыкнул. На первый взгляд, здесь скорее пахло безнадёгой, чем магией и колдовством. Что ж, такая обстановка сама подталкивает людей на совершение преступлений, которые, скорее всего, спихнут на ведьм. Ему будет с чем работать, э-ге-ге!

– Тпру! Приехали. Вылезай, – крикнул кучер, слез с козлов и открыл ему дверь. Тот, схватив сумку с вещами, спрыгнул на землю. О’Коннел тут же услышал противное хлюпанье. Без всякой надежды на хороший исход он опустил голову вниз, разглядывая полностью испачканные грязью сапоги. Чего и следовало ожидать. Проклятие, он ведь только несколько дней назад их почистил!