– Вы приехали вместе с сиром Авриэлем, – то ли спросила, то ли констатировала факт моя новая собеседница. – Вы сира Элеона, невеста князя?

– Я сира Элеона, но сир Авриэль не мой жених, – ответила, с трудом подавляя недовольство. Слухи бегут быстрее меня.

– Жаль, – пожала плечами эльфийка, – вы бы были красивой парой.

– Вот ты где! – на балконе появилась Вирсавия. Такими темпами здесь станет больше народу, чем в бальном зале!

Принцесса мазнула меня взглядом и обратилась к эльфийке:

– Лерэлия, что ты здесь делаешь? Сейчас будет открытие была. Тебя уже обыскались.

– Да ладно, не умрут без меня, – отмахнулась девушка.

– Вообще-то в отсутствии брата, ты являешься главой эльфийской делегации. Не забыла?

– Такое забудешь! Пойдемте, сира Элеона. На танец Вирсавии с отцом стоит посмотреть.

Не скажу, что принцесса была в восторге от моего общества, но спорить с подругой не стала и первой покинула балкон. Лерэлия проворно схватила меня за руку, и пока я не опомнилась, потащила за собой.

– Вижу в мужской компании вы совсем заскучали, – бросила она на ходу, – предлагаю провести остальное время в женской.

Эльфийка втащила меня обратно в бальный зал и повела к своим спутникам. Я поискала глазами Авриэля, но в толпе разряженных гостей найти князя не удалось. Оно и к лучшему. Блондин точно сойдет с ума от ревности, если увидит с кем мне предстоит встречать открытие бала. Эльфийские мужчины всегда пользовались повышенным интересом женского пола. А я оказалась среди лучших представителей этой расы.

Внезапно все разговоры стихли. В зале раздались первые аккорды равэльского вальса. Гости расступились и по начищенному до блеска паркету закружились в невесомом танце император Эридион с принцессой Вирсавией. Бал начался.

Слуги разносили гостям легкие закуски и игристое вино. После пары бокалов настроение существенно улучшилось, и я выясняла, что шефство надо мной взяла сама сестра эльфийского князя, а по совместительству подруга принцессы Вирсавии. Естественно, не единственная, но судя по всему, самая близкая, раз именинница лично искала потеряшку.

Вскоре к нам присоединилась Вирсавия, со стайкой молодых девушек – весьма симпатичных аристократок, одетых в пестрые шелковые платья в пол, с многослойными юбками и довольно откровенными декольте. Фрейлины по достоинству оценили мужской эльфийский контингент и напропалую стреляли глазками, в надежде понравится сородичам Лерэлии. Однако, княжне пришлось не по душе такое внимание к ее свите.

– Девушки, не трате зря свои силы, – холодно произнесла эльфийка. – Сегодня в вашем распоряжении есть более доступные экземпляры.

Подружки покраснели.

– Тебе жалко, что ли? – пожав плечами, ответила самая смелая из них.

– Представь себе, да, – глаза Лерэлии приобрели цвет травы, покрытой инеем. Даже у меня по спине пробежал холодок.

Фрейлины съежились.

– Да ладно, никто твоих мальчиков не трогает, – выдавила из себя еще одна бесстрашная особа. – Вирсавия, мы пойдем потанцуем?

– Конечно, девочки, – ответила принцесса. Было видно, что ей самой не очень приятен случившийся инцидент.

Честно говоря, я тоже не совсем поняла, что плохого в безобидном флирте?

– Оказывается, Элеона и сир Авриэль просто коллеги, – сообщила Лерэлия имениннице, когда стайка фрейлин рассредоточилась по залу. Похоже, княжна сама чувствовала, что перегнула палку, но эльфийская гордость не позволила ей признать свою вину вслух. Вирсавия, очевидно, давно привыкла к выходкам лучшей подруги, поэтому не стала заострять внимание на конфликте.

– Так вы разве не помолвлены? – удивленно спросила принцесса.