– Сир Авриэль, князь Залесский и Сира Элеона, – громко объявил нас дворецкий, вернув меня к реальности. Мы поклонились правителям Эгдэрии.

Разговоры почему-то стихли и, все взгляды устремились на нас. Такую палитру разнообразных эмоций я ощутила впервые за все время моей новой сознательной жизни. Не скажу, что они были приятными. Еще немного – и здравствуй паника. Авриэль сжал мою руку и уже собирался что-то сказать, но замер на полуслове.

– Сира Элеона, сир Авриэль, друг мой, рад вас видеть, – донесся уже знакомый приятный голос, пробирающий до мурашек.

Могу поклясться, что принца рядом с императорской четой не было. Он вынырнул как черт из табакерки. Не иначе под троном прятался.

Даридиан вышел из полумрака и с грацией хищника двинулся к нам. Я почувствовала дрожь в коленях. Ноги отказывались слушаться. Чтобы не упасть, пришлось повиснуть на князе.

Принц на мгновение отвернулся и одарил всех собравшихся таким свирепым взором, что гости разом отмерли и сделали вид, что ничего вокруг не замечают, кроме своих весьма интересных собеседников. Я невольно улыбнулась и тут же ойкнула от боли в запястье. Брюнет метнул яростный взгляд на Авриэля и боль отпустила.

– Рад, что вы приняли мое приглашение, – улыбнулся Даридиан, уводя нас подальше от посторонних глаз.

– Как будто у нас был выбор, – я мило оскалилась в ответ.

– Сира Элеона, князь вряд ли балует вас частыми выходами в свет. Если вообще балует. А здесь вы сможете насладиться компанией лучших представителей нашего общества и увидите, что бывают значительно более интересные собеседники, чем сир Авриэль.

Это он на кого намекает? Сам себя не похвалишь, от других не дождешься? – Сира Элеона талантливый зельевар и артефактор, – сквозь зубы процедил Авриэль, – поэтому нам всегда есть чем заняться.

Принц вопросительно изогнул бровь:

– Дай угадаю, ищите противоядие, снимающее заклятье полного забвения?

– Что? – не поверила я своим ушам.

– Заклятье полного забвения, – повторил Даридиан. – Это древняя, основательно подзабытая магия. Не удивительно, что вам не удалось найти о нем никаких сведений.

– А вы нашли.

– Сразу, как только ты исчезла.

– Только не говорите, что я тоже была вашей невестой.

– Что значит тоже? Ты была только моей невестой.

Авриэль попытался что-то сказать, но не смог вымолвить и слова. Даридиан отгородил нас от всех присутствующих. Мы были среди гостей, но наедине друг с другом.

– Значит в замке Залесских ты искал меня? – я, наконец, поняла очевидное.

– Тебя. Я везде тебя искал. С того самого мгновения, когда осознал, что ты пропала.

Я смотрела на принца и не знала кому можно верить. Сердце хотело верить ему, но разум категорически сопротивлялся.

– Слишком много желающих на мою скромную персону, – наконец выдавила из себя, подавляя раздражение. Вся эта ситуация стала откровенно напрягать. – Вы тут разберитесь между собой о моей принадлежности, а я схожу воздухом подышу.

Впервые пожалела, что до сегодняшнего дня вела закрытый образ жизни. Обратиться за помощью оказалось не к кому, и я гордо продефилировала на выход из зала в поисках балкона.

Найти искомое оказалось не трудно. И вскоре передо мной открылся потрясающий вид на ночной город. Легкий ветерок нежно касался лица, даря прохладу и умиротворение. Жаль, что невозможно провести здесь весь вечер. Меня попросту не поймут.

– Надоело слушать глупые разговоры придворных? – спросил мелодичный женский голос и рядом со мной оказалась его обладательница.

Это была эльфийка. Ее можно было назвать очень красивой, если бы не глаза. Большие, изумрудно-зеленые, но в них плескалось столько высокомерия и превосходства! Мгновение, и истинное лицо девушки надежно спрятано за маской доброжелательности.