– Но почему?! – отчаянный женский крик, внезапно раздавшийся в одном из дворов, нарушил всю атмосферу праздника.

– Не истери, – ответил жесткий мужской голос, – так будет лучше для нас обоих.

Равномерный цокот копыт по мостовой, набатом бил в моем мозгу, рождая эффект дежавю. Из ближайшей пекарни доносился манящий аромат свежего хлеба, привлекая кучку вечно голодных студентов. Молодые люди беззаботно смеялись и шутили, ища по карманам мелочь. Далекие воспоминания безуспешно пытались пробиться сквозь блок наложенного проклятья… Кажется, я уже была здесь. Повернулась к Авриэлю. Он пристально следил за моей реакцией. И вздрогнул, когда поймал мой взгляд.

– Авриэль, я жила в Равэлии!

– Да? – хрипло спросил он.

Испытующе на него посмотрела:

– Ты ничего не хочешь мне сказать? – он молчал. – Ты что-то знаешь о моем прошлом?

– Нет, Элеона, – наконец произнес блондин, – с чего ты взяла?

Промолчала и отвернулась обратно к окну. Злополучный двор мы уже проехали, остались позади шустрые студенты. Князь тихо сидел в полумраке кареты, подальше от яркого света. Он точно что-то знал. Но не устраивать же скандал, когда мы почти подъехали к конечной точке нашего путешествия? Потом, после бала я вновь заведу этот разговор.

Проехав широкие ворота, ведущие в резиденцию императора, мы оказались в веренице таких же экипажей, стремящихся попасть к парадному входу дворца.

Сумерки окончательно поглотили Равэлию и улицы города осветили магические фонари. Стало светло как днем, поэтому я смогла рассмотреть роскошный сад, благоухающий всеми редкими цветами, которые растут в Эгдэрии, с многочисленными фонтанчиками, пудами, и увитыми плющом беседками.

Наша карета, наконец, остановилась у парадного входа. Я привела себя в порядок, призвав на помощь заклинания из арсенала бытовой магии. Авриэль первым покинул экипаж и протянул мне руку, помогая спуститься на землю. Мы поднялись по мраморным ступеням и оказались в изыскано украшенном огромном холле. Один из целого штата лакеев уже встречал нас, чтобы проводить в бальный зал, искрящийся богатством убранства и интересными дизайнерскими решениями. Тихая музыка, ласкала слух, настраивая на приятный вечер.

Гостей встречали лично император и императрица – красивая пара, окутанная ореолом любви и взаимного уважения. Император Эридион просто лучился властью и мощью. Темные, как у Даридиана, волосы, заплетенные в замысловатую косу по эльфийской моде, черные глаза. Темно-синий камзол, разбавленный белой рубашкой и в тон ему штаны, подчеркивали идеальную фигуру. Голову монарха венчала императорская корона, переливающаяся россыпью бриллиантов, выгодно оттеняющих пронзительную синеву чистейшего сапфира, размером с куриное яйцо. Высокий, статный, молодой. Внешне император выглядел лет на тридцать пять. Только глаза выдавали его истинный возраст. В них светились тысячелетняя мудрость, недоступные большинству присутствующих здесь знания и…усталость.

Императрица Амарелия оказалась полной противоположностью мужа. Маленькая, хрупкая, изящная. Каштановые, слегка вьющиеся волосы, уложенные в замысловатую прическу с локонами, венчала изящная корона с более мелким, чем у императора синим сапфиром, в ослепительной россыпи бриллиантов. Большие небесно-голубые глаза, в обрамлении пушистых черных ресниц, сияли особым внутренним светом. Она так тепло улыбалась, проникая в самую душу, что хотелось обязательно улыбнуться в ответ.

Из-за волнения я не сразу обратила внимание на виновницу торжества. Принцесса Вирсавия стояла рядом с матерью и пыталась прожечь во мне дырку, до тех пор, пока наши взгляды не встретились. Вирсавия поспешно отвернулась и сделала вид, что всецело поглощена приветствием прибывающих гостей. Пользуясь случаем, я продолжила изучать именинницу. Красивая девочка, очень похожа на мать, только взгляд более жесткий. Наверно, характером пошла в отца. По человеческим меркам она уже древняя старуха, а по меркам долгоживущих рас – сущий ребенок, едва достигший возраста, позволяющего сознательно принимать решения и нести ответственность за свой выбор. Вирсавии сегодня исполнилось сто лет.