– Нет, – ответила я, – и даже не собираюсь.

После этих слов отношение Вирсавии ко мне заметно изменилось. Настороженность и неприязнь уступили место доброжелательности. Я с удивлением наблюдала за преображением принцессы. Похоже кто-то имеет виды на князя Залесского. Интересно, а он сам в курсе своей популярности у сестры Даридиана?

Кстати, о последнем. Если сир Авриэль надежно исчез с моего горизонта, то принц, напротив, мелькал на нем с завидным постоянством, мешая сосредоточиться на женской болтовне. Брюнет по праву считался самым завидным женихом империи, поэтому претендентки на место под солнцем висели на нем гроздьями. И некоторым даже удавалось выманить наследника на танец. По странному стечению обстоятельств, происходило это именно в том момент, когда Даридиан встречался со мной взглядом, а я отворачивалась с напускным безразличием.

В интересной компании вечер прошел незаметно. Я так истосковалась по женскому обществу, в котором можно обсудить чисто девичьи темы, что к концу бала мы с принцессой и княжной стали лучшими подругами.

– Переезжай к нам во дворец, – предложила Вирсавия, когда Лерэлия отошла отдать какие-то распоряжения своим спутникам.

– Как ты себе это представляешь? – мое воображение нарисовало вытянувшееся лицо императора, когда он увидит на пороге своего дворца меня с чемоданами.

– Мы скажем, что ты вновь стала невестой Даридиана. Брат будет рад этой новости.

– Что значит вновь? – я напряглась. Хмель как рукой сняло.

– Ты же была ею до своего исчезновения. Не помнишь?

Я машинально мотнула головой, осознавая услышанное. Возможно принцесса имеет свой интерес говорить такое. Сватая меня к брату, она освобождает место возле князя Залесского.

– Прости меня, Элеона, – похоже, Вирсавия изрядно выпила, раз начала откровенничать. До сих пор мы обсуждали только нейтральные темы, не касающиеся императорской семьи. – Я не поверила, что ты потеряла память. Думала, ты сбежала к Авриэлю. Он всегда был к тебе неравнодушен.

Вирсавии оставалось только заплакать, и картина раскаявшаяся принцесса приобретет завершенный вид. На мое счастье, объявили последний танец. Перед глазами возник непонятно откуда взявшийся блондин. Его намеренья были ясны как небо в тихую погоду.

– Сир Авриэль, пригласите именинницу, а то она совсем загрустила, – перехватив инициативу, обратилась я к князю.

Блондину ничего не оставалось делать, как повести довольную Вирсавию на танец. Возможно, при других обстоятельствах принцессу бы возмутило мое поведение. Но сейчас ее все устроило.

Я осталась стоять, наблюдая за танцем Вирсавии с Авриэлем. Из них бы вышла красивая пара. Хрупкая принцесса и высокий, мужественный князь.

– Надеюсь, самая прекрасная гостья этого вечера не откажет мне в танце? – я вздрогнула, услышав знакомый голос. И как ему удается так незаметно подкрадываться?

Резко повернулась и утонула в синих глазах Даридиана. Он поймал меня за талию и повел на середину зала. Я вложила свою маленькую ручку в руку принца, и мы оказались среди кружащих в волшебном танце пар.

Меня бросило в жар. Ладонь брюнета обжигала сверхчувствительную кожу через ткань платья. Я уперлась взглядом в белую рубашку, выглядывающую из-под темно-синего камзола Даридиана. Этот мужчина вызывал во мне бурю эмоций. Как бы я не призывала себя к разуму, как бы не старалась держать принца на расстоянии, но в его объятьях сердце заходилось в бешеном ритме. Его близость вызывала сладкое томление во всем теле, его запах пробуждал самые смелые фантазии. Даридиан почувствовал мое настроение и сильнее прижал к себе.