Сырая земля? Недавно на привале Кьярин говорил, что так пахнут теневые. Но не успела я всерьез задуматься об этом, как на его лице проступило разочарование.

— Пропал. Я больше его не чувствую.

Люций, сощурившись, огляделся. Поднял руку, и с его ладони взметнулся безмолвно к небесам темный ворон. Совсем скоро воссозданное существо растворилось во тьме ночи.

Со вчерашней ночи Моран не использовал силу, разве что перелил лишнюю тьму в кристалл. Было ли это случайностью или он намеренно избегал магии?

Я взглянула под ноги, где потрескавшийся от времени камень покрывал центральную улицу. Из головы не выходила увиденная на стене храма сцена. В сути своей Фародей не был злодеем. Его деяния, описываемые в легендах, являлись спорными и нередко безумными, лишенными всякой логики. Раньше я считала, что так эти истории сделали более зрелищными. Казалось, сам образ теневого бога символизировал непредсказуемость жизни. В половине тех сказаний он терпел поражение от светлой богини. Но, несмотря на это, в некоторых легендах недвусмысленно намекалось на их более близкие отношения друг с другом. В тех текстах они представляли собой гармоничную пару, где Эсмира повелевала, а Фародей сражался за нее. Так продолжалось до тех пор, пока их чувства не стали столь сильны, что отправили их в небытие.

Тени и Свету не бывать вместе…

Было ли это правдой? Легенда родилась из нерушимого правила или все же сама легенда породила его?

Именно неоднозначный облик Фародея позволял молиться ему всем: людям, теневым и даже светлым, чтящим его благородные деяния. В историях о боге четко прослеживалась его нелюбовь и порой жестокость к живым разумным существам, и в то же время забота о природе, животных и самом Дэвлате. Одна из самый известных историй — сказка о спасении Красного леса от страшной отравы, охватившей его земли. Когда-то лес поразила неизведанная болезнь, которая стремительно уничтожала все живое, распространяясь все дальше на юг и грозя уничтожить плодородные почвы. И, не найдя иного способа, Фародей опустился на камень в центре леса и проткнул себя своим же знаменитым мечом со змеей на эфесе, из распахнутой глотки которой вырастал клинок. Он истекал кровью три дня и три ночи, пока от яда не осталась ни следа. Ведь кровь бога, даже теневого, обладает исцеляющей силой.

Считалось, что именно с тех времен деревья того леса стали кровоточить. На деле же насыщенно-красный цвет имел сок в их стволах. Он вытекал наружу, скапливался и высыхал на коре, оставляя, переливающиеся в свете солнца алые дорожки.

Но, возможно, именно эти сказки подарили людям смелость оставлять знаки воззвания к теневому богу на своих жилищах. Историю о Красном лесе я читала и в юности, по настоянию Долорес, и буквально сегодня в одолженной у светлого даэва книге с легендами.

«Забавное совпадение…» — решила я, улыбнувшись.

Мы продолжили наш путь, уходя прочь от храма. Поскольку старейшина бодрствовал, в окнах его жилища тоже горел слабый свет, и люди ходили внутри. А на высоком заборе висел продолговатый фонарь с тростниковым светильником внутри.

Дом старейшины, что не удивляло, оказался практически самым высоким в городе — с ним мог сравниться только храм, и то благодаря острой крутой крыше.

— Конюшни за домом, — произнес Сезар, смотря невозмутимо на ограждение.

— Там есть охрана? — поинтересовался Кьярин.

— Только собаки, — ответил ему младший Рок.

— Оставим плату в пять золотых монет, — вновь жестом фокусника являя деньги с ликом солнца, добавил Люций.

«Как ни посмотри, это воровство…» — подумала я, а вслух задумчиво сказала: