Ванесса сдерживала себя, чтобы не задавать слишком много вопросов. Хотя после истории про ведьму она засомневалась, имеют ли вообще смысл её расспросы. Однажды она случайно услышала, как Молли в молитвах просит бога помочь некому мальчику, дать ему силы разрушить чары и спасти жизни людские. О каком мальчике и о каких людях она твердила, для Ванессы оставалось тайной. Всё только осложнялось, и появлялось больше непонятного, необъяснимого, чем реального. С момента событий в лесу прошло четыре дня. Для Ванессы они равнялись четырём месяцам. Погода оставляла желать лучшего. Дождь всё шёл и шёл. Небо решило истратить все запасы воды. Серые, похожие один на другой дни, сводили с ума. Она уже начала сравнивать, что было хуже, пребывание здесь или если бы она сейчас гостила у тётки. Вечером Ванесса узнала новость – граф распорядился, чтобы все собрались в столовой. Не найдя правдоподобной отговорки, она согласилась присутствовать. А, кстати, чего она боится? Стыдится ей нечего. Доселе она не совершала поступка, из-за которого ей стоило бы краснеть. Она так считает, по крайней мере, ну, или её гордость не позволяет ей признаться в обратном. Когда в столовой у пятиметрового стола стояли все (во главе стола – граф, по правую сторону – Перкинсоны, по левую – слуги; маленький Орфан уже сидел рядом с графом, любопытно озираясь), граф многозначительно произнёс:

– С этого момента, Стилмон и Молли, вы обедаете за общим столом так же, как и все живущие здесь.

Со своих слуг он перевёл взгляд на Ванессу и словно застыл. Та в свою очередь смотрела «офицером» прямо перед собой. Она чувствовала и знала. Но осознано игнорировала его.

– Прекрасно, я рад за нас всех, – проговорил иронично Джо.

Кристофер очнулся.

– Мы… – начал Стилмон.

– Я не собираюсь слушать вас, Хьюберы, так, что присаживайтесь. И повторяться я не буду. Прошу всех присесть.

Молли замешкалась. Она вопросительно смотрела на мужа, ожидая от него верного решения. А Стилмон только продолжал молчать.

– Милорд…

– Стилмон, не зли меня, – перебил его грубо Кристофер.– Мы это уже проходили. Я ПРИКАЗЫВАЮ вам садиться.

Граф сел во главе стола. Джо не заставил себя ждать. При всем ее нежелании делать это Ванессе пришлось последовать его примеру. Она нечаянно посмотрела в сторону графа. Его лицо словно было лишено эмоций. Холодное, напряжённое. Хьюберы всё же присоединились, но вид их был сконфуженным видом. «Бедняги, они не хотели пасть настолько низко, чтобы сидеть за одним столом с лицемерием, жестокостью и подлостью», – решила Ванесса. Но они и так проявили стойкость. Скоро все приступили к трапезе. В горле её застрял невидимый комок. Она немного отпила из бокала, но комок всё равно не исчезал.

– Надеюсь, вам оказывают подобающий приём?– эхом прошёлся в столовой вопрос.

– Благодарю. Всё в лучшем виде, – ответил Джо.

– Я рад принимать вас у себя и прошу сказать, если вас что-то не устраивает.

Джо положил в рот кусок мяса и, стараясь переживать побыстрее, проглотил его «живым».

– Меня не устраивает ливень за окном, не выйти и не погулять. Вы что-нибудь можете исправить? – серьёзно поставил вопрос он.

Холодность графа начала улетучиваться.

– Вам повезло, следующая глава в моей настольной книге магии – властвование над стихиями. Только заскочу в лавку Эдисонов, чтобы купить новую палочку, а то моя поломалась, когда я дрался с драконом.