– Ну… так и что? – обвёл всех взглядом Волибор, словно бы они именно его так разыгрывали.

– Ку-ка-ре-кинул нас кошак! – возмутился петух.

Но тут как раз трава зашумела, затрещала и начала гнуться, будто нечто большое сквозь неё прорывалось. Путники повскакивали, от дороги прянули, Машутка за палицу схватилась. И вдруг из зарослей показался хомяк. Здоровенный, такой, жирненький, размером чуть ли не с телёнка, разве только поприземистее. Верхом на нём Рыжун сидит, соломинку во рту крутит, да ухмыляется. Вслед за ними ещё три хомяка поспевают. И идут так покорно, точно ручные.

– Вот, каких я вам скакунов привёл! – довольно воскликнул кот, разведя лапами. – Давайте, запрыгивайте. Мигом до стольного града Антырского нас домчат! А ты, Военег, ко мне вскарабкайся тогда, места как раз на двоих зверей хватит.

– Где ж ты таких раздобыл? – почесал затылок богатырь. – Сколько на свете живу, куда не забирался, а хомяков ездовых ещё не встречал.

– Не нравится – не езжай, – безразлично брякнул кот. – И смотрите, держитесь покрепче. Они – ух какие шустрые!

Так и поскакали на хомяках дальше. А те летят, как ветер, только пыль позади клубиться. Сколько верст до сумерек проехали – и не заметили, но подобрались ближе к вечеру к перекрёстку семи дорог. Посередь указатель стоит: столб с несколькими табличками в виде стрелок. Да только подойти к нему нельзя, потому как в самом центре перекрёстка буйный пылевой вихрь пляшет. Как хомяки его увидели, встали, взвизгнули, вмиг уменьшились и дали дёру в траву. Не ожидавшие такого поворота ездоки прямо так и попадали, все зады себе отбили. Один только петух Военег куцыми ощипанными крылышками взмахнул и кое-как удержался.

– Диво какое, – ахнул Горазд, глядя вслед «скакунам». Затем и вихрь приметил. – Смотрите, братцы, кажись черти женитьбу устроили!

– Некстати это, – вздохнул Волибор. – Хорошо бы глянуть, куда дальше идти. А с нечистью нам не управиться одними голыми руками да колотушкой. Тут вам не разбойники. Затянут к себе в вихрь на «свадебку» – и конец!

Стали они думать, как быть. Машутка предложила переждать просто, но «чёртова свадьба» и не думала утихать. Даже наоборот. Стали слышны скрипучий смех, улюлюканью и пьяные песни. А вихрь словно к путникам пододвигается. Те чуть назад отошли. Небо тем временем темнеет, ночевать посреди дороги – то ещё удовольствие, особенно с таким соседством. Только идти невесть куда ничуть не лучше.

– О, знаю! – воскликнул Горазд.

Размотав скатерть, встряхнул ею хорошенько, так что Гоша из неё сам выпал на землю. Заспанный, в ночном колпаке, глаза протёр и спросил:

– Чего это вы на ночь глядя трапезничать надумали?

– Нет, нам не надь, – довольный своей задумкой, заулыбался Горазд. – Ты бы мог вон с теми бесами поговорить, чтобы они нас пропустили?

– Поговорить могу, а вот пропускать они вас не станут, – сразу приземлил его коргоруша. – Я им не авторитет. Да и что я сделаю, ужин им приготовлю или торт свадебный?

Не успел дурак раздосадоваться, как откуда-то с западной дороги раздался вой да свист. В тёмной дали столб пыли поднялся до небес, и кто-то заорал во всю глотку: «Спасите, помогите!». Только друзья обернулись, как мимо них пронёсся кто-то с дикой скоростью, да на полном ходу в свадьбу влетел, аж ударная волна пошла. Грохот, ор, визг. Во все стороны полетели черти и бесы, ведьма в белом подвенечном платье в канаву бухнулась, толстый чёрт во фраке, но без штанов, по земле рылом проехался и так кверху задницей и растянулся. А тот, кто их снёс, на обочину слетел, его сразу в клубах дыма и не разглядишь. Только жалобный осипший голосок умоляет: «Спасите, помогите!».