– Кто, интересно, эту дорогу клал? – развёл руками Волибор. – До леса дошли, а дальше – кукиш!

– Ух, я б ему в глаз-то дал! – продолжил воевать Горазд.

– Давал уже, на силу вытащил тебя, – проворчал Рыжун, гордо прошагав на четвереньках и с задранным хвостом.

Побрели они дальше. Дорога всё тянется и тянется в бесконечность. А по сторонам вдалеке горы виднеются. Только до них по лугам, пожалуй, идти год надо будет. И ни души вокруг.

– Мы хоть в ту сторону идём? – упарившись от нудного пути и волочения тяжёлой палицы, простонала Машутка.

– Тут одна сторона, – резонно заметил кот. Затем он обратился к похищенной: – Дамочка, вы в каких далях живёте?

– А-а, да там с краю леса деревушка была! – радостно воскликнула та. – Вы её не заметили.

– И какого лешего ты с нами прёшься?! – завыл Горазд. – Не могла, что ли, показать? Я устал уже…

– Так весело же странствовать, – пожала плечами девица. – Лучше, чем с бандитами. Но раз такое дело, я пойду.

Она развернулась и бодро поскакала назад.

– Всё, привал, – вздохнув, Рыжун уселся у обочины.

– Давай, расстилай свою скатерть, – бросила Машутка Горазду, упав на траву. – Припасы, поди, закончились.

Дурак поплевал на ладони, растёр их, словно собирался за важное дело браться, встряхнул скатерть – Гоша тут как тут!

– Чего изволите? – манерно поинтересовался он, пыша от радости, что наконец-то покинул болотистое озеро и своего хозяина. – Есть отличные жареные перепела с лимончиком…

– Печёных бобов бы сейчас, – мечтательно протянул Горазд. – Да с квашеной капусткой… И пива ещё!

– Живот не сведёт от такого сочетания? – прищурился Гоша. Но деваться некуда, надо исполнять.

Как по волшебству, потому что по нему и есть, появилась сковорода с румяной фасолью, да расписная миска с квашеной капустой. Горазд всё это добро сгрёб и в себя ввалил.

– Эй, а остальным?! – вознегодовал Волибор.

– А? – утирая губы рукавом, промычал Горазд. – Так вы сами у Гоши спросите. Перепелов там.

– Есть птицу, какая дичь! – воскликнул Военег, стукнув лапой. – Зерна сюда!

– Зерно только приготовить могу, – потирая лицо, вздохнул Гоша. – Кашу пшённую или перловую будешь?

Начали тут все наперебой делать заказы. Несчастный коргоруша едва записывать в блокнот успевал. Наконец каждый получил, что желал. Начали столоваться, да обсуждать, как бы скорее до царского дворца добраться. И тут Горазду, от волнений в животе, мысль в голову пришла. Под стать его способностям.

– А помните, друзья, как ловко те разбойники на ветрах летали?! А что, если и мы так же сделаем?!

Вскочил он, поднатужился, да как даст залп с треском и рокотом.

– Будь здоров, – хмуро проговорил кот, продолжая наворачивать перепела.

– Вот уж, приятного аппетита! – воскликнул Волибор. – Дурак и есть!

– Дайте-ка я ещё разок попробую, – с натугой выдавил Горазд, готовясь ко второму удару.

Благо, Гоша его успел остановить:

– Ты кишки не надрывай, вьюноша. Штаны только порвёшь. Разбойники не просто так умели ветра седлать, им эту особенность хозяин мой бывший в обмен на очередную жертву подарил. Спросил, чего бы они хотели, а эти пьяные были, вот один с дуру и пожелал такую чушь.

– Эка незадача, – всплеснул руками расстроенный Горазд. – А ведь идея хорошая была.

– Да уж лучше не придумаешь, – буркнул Рыжун, выкинув обглоданную кость в высокие заросли пёстрых луговых трав. – Сейчас я гляну кой-чего…

С этими словами он распахнул книгу и углубился в её изучение. Спустя пару минут просиял улыбкой и воскликнул:

– Вот, есть в здешних краях одна животинка! Сейчас приведу.

Вскочил на все четыре лапы, нырнул в траву и был таков. Назад не возвращается и не возвращается. Уже как-то неловко стало, все елозят, разные места чешут. Нет кота и всё тут. Только ветер травы качает, шуршит в них, будто тоже Рыжуна ищет.