– Здравствуй, Верден, – граф подошёл к дворецкому.

– День добрый, Ваше Сиятельство!

– Как Зик всему этому научился? Где он набрался столько опыта? Кто его тренировал? – тут же выпалил граф.

Трелл слышал все разговоры в замке и знал всё обо всех, поэтому и о таком он скорее всего был осведомлён. Но старый дворецкий лишь покачал головой:

– Я так же само не был осведомлён об уровне мастерства юного господина. Знаю только, что он практиковался в одиночестве в глубине сада.

Если Трелл сказал, что Зик ни с кем не занимался, вероятно, так оно и было.

– Тогда что это всё означает?

– Ваше Сиятельство… – Трелл зашептал. – Неужели вы до сих пор не поняли? Сдаётся мне, вам не хочется признавать истину…

Граф сжал челюсти и нахмурился. Слова Трелла попали в яблочко.

– Вы считаете, что он… обладает даром? – спросил граф таким голосом, будто это означало бы какую-то беду.

Трелл коротко кивнул.

Подобные персонажи время от времени врывались в повседневность. Словно избранные богами, они нарушали миропорядок и подчиняли себе ход событий, не имея никакой власти или опыта. И сейчас Трелл утверждал, что Зик – именно такой человек.

«Это плохо…»

Граф хотел передать титул Грейгу, а не Зику. К счастью, способности его младшего сына были впечатляющими и по ряду причин все жители замка ненавидели Зика и любили Грейга.

«Следующим графом должен стать Грейг. С этим согласится любой».

Однако в случае, если Зик покажет выдающиеся успехи, всё может перемениться в мановение ока.

«Традиция благоволит Зику. Если я попытаюсь передать титул Грейгу без уважительной причины, подданные выразят своё недовольство и могут даже предпринять меры. К тому же Зик не имеет сторонников только пока что, но люди скорее пойдут за сильнейшим наследником…»

Графство Стилуолл располагалось на границе королевства и по факту являлось его щитом. Вполне понятно, почему боевые навыки среди местных жителей ценились превыше всего. Люди последовали бы даже за ненавистным человеком, если бы была высокая вероятность того, что тот сможет их защитить.

В голове графа мысли проносились одна за одной.

Тем временем все взгляды были прикованы к Зику.

На арену вышли целители. Они поспешно подбежали к Байнеру и принялись его осматривать, а затем один из них привстал и демонстративно замахал руками, показывая, что жизни Байнера ничего не угрожает. Со стороны трибун донёсся выдох облегчения.

Внимание целителей не обошло и Зика.

– Господин, сейчас мы вас вылечим! – настойчиво воскликнул один из них, возможно, предвидя попытки сопротивления. Ран у Зика было меньше, чем у Байнера, но имеющиеся были весьма серьёзными.

– Не надо.

– Простите?.. – удивился маг.

– Мне ещё нужно кое о чём позаботиться.

Зик оттолкнул столпившихся вокруг него целителей и направился прямиком к краю арену. Странное поведение парня снова привлекло всеобщее внимание. По дороге Зик пугающе пошатывался, оставляя за собой кровавый след.

Всё ещё стоящий на выступе Тайнер спросил:

– В чём дело, господин Зик?

– О, здравствуйте, сэр Тайнер. Ничего особенного. Мне просто нужно кое-что сказать Грейгу, – ответил юноша. Его голос, усиленный маной, был отлично слышен всем присутствующим.

– Н-но как?.. – с недоумением протянул рыцарь. Его удивило не то, что Зик умел наполнять маной голос, учитывая показанный им до этого класс, но то, что Зик мог столь тонко манипулировать маной, будучи тяжело раненным – такое было по силам далеко не каждому рыцарю.

– Грейг, спускайся! У нас дуэль! – задрав голову, закричал Зик.

– Чего?! – Грейг был настолько ошеломлён, что у него аж перехватило дыхание. Абсолютно никто этого не предвидел.