– О чём ты?.. – спросил граф. Его реакция была немного замедленной.

– А сами как считаете? Я вызываю Грейга на дуэль. Отец, разве вы её не одобрили? Я это знаю, потому что слухи в этом замке распространяются быстро.

«Дуэль между Зиком и Грейгом…» – эхом разносилось по коридорам днями напролёт, так что Зик не мог не догадаться, что граф не возражает против такого поворота событий. Иначе он бы уже давно прекратил сплетни.

– Это ведь неофициальная дуэль за титул наследника Стилуолл? – донеслось откуда-то из толпы.

– Следи за своими словами! – возмутился уже кто-то другой. – Одна-единственная дуэль не может решить судьбу целого графства.

– Однако такие слухи ходят… И граф, по-видимому, действительно скорее всего отдаст предпочтение победителю. Ясное дело, они пытаются дать господину Грейгу преимущество, поскольку считают, ну или раньше считали, что у господина Зика нет шансов на победу.

Кровавая битва, неожиданная победа Зика и его уверенность в себе заставили людей снова зашептаться..

– Н-но господин! Давайте сначала хотя бы обработаем ваши раны!..

– Всё в порядке.

Зик оттолкнул целителей и снова закричал:

– Эй, Грейг! Спускайся скорее! Я могу драться и в таком состоянии! Должен же я дать фору младшему брату!

В ответ на эти слова целителей передёрнуло. Похоже, они опасались, что их пациент умрёт и вина ляжет именно на них.

– Н-но господин!.. Вам нельзя, вы нуждаетесь в срочном исцелении!

Весь окровавленный и покрытый порезами, Зик был похож на восставшего из мёртвых. Всё вело к тому, что он умрёт от потери крови, но Зик оставался на удивление спокоен.

– Вы драматизируете. Я не умру от такой мелочи.

– Нет, это действительно опасно, господин!

Зик только отмахнулся от них, как от надоедливых мух. Целители всерьёз начали задумываться о том, не хочет ли парень тут же и полечь.

– Ну что ты там возишься, Грейг? Поторопись!

– Ч-что за чушь ты несёшь?! Сначала вылечись! Ты собираешься драться в таком виде? – с раздражением в голосе ответил Грейг.

Он был прав. Любой по одному виду Зика мог понять, что жизни того угрожает опасность.

– Это уже моя ответственность. Кроме того, у нас был уговор…

Зик ухмыльнулся.

– Мне решать, когда состоится наша дуэль.

Грейг захлопнул рот. Зик, вообще-то, был прав. И теперь, когда он упомянул об их договорённости, у младшего парня не было другого выбора, кроме как подчиниться.

– Да хватит! Как ты собираешься сражаться с такими ранами?! Ты планируешь одолеть брата, разбив ему сердце своим плачевным видом?! – вмешался граф.

– Вы так считаете, отец? Что ж, в ваших словах есть доля истины. Но, понимаете, у меня нет другого выбора, кроме как трактовать ситуацию исходя из того, что я наблюдая. В плане, посмотрите на лицо Грейга, – заговорил Зик с невиннейшим выражением лица. Сейчас он перекрывает последний путь к отступлению противника. – Разве он не выглядит испуганным?

И граф, и Грейг промолчали.

В обычный день его младший братец закатил бы истерику – по многим причинам Грейг больше всего на свете ненавидел, когда его считали хуже Зика хоть в чём-то; но сейчас он молчал. Лишь его губы дрогнули, словно он хотел что-то сказать, но не стал рисковать.

Лицо Грейга окончательно превратилось в белое полотно, когда из прокушенной губы тонкой ниточкой заструилась кровь. Всем разом стало понятно, что он действительно был напуган.

– Ну что ж ты, брат. Расслабься. Иначе люди неправильно всё поймут. Как и я, они могут поверить, что ты просто трус, настолько испугавшийся, что уже готов нарушишь обещание и сбежать с дуэли.

Все разом уставились на Грейга. В глазах, до этого полных верой в юношу, начали зарождаться крупицы сомнения.