– Так это же проще простого, – выдохнул Зик. Он сказал это не только потому, что хотел поддразнить Байнера – ему было очень легко освоить этот навык, учитывая его контроль маны.

– Тогда продолжай в том же духе!

Байнер снова ворвался в пространство Зика.

Лязг!

И вновь металл ударился об металл. Баланс сил на этот раз переменился: атаки Байнера обрушивались яростными волнами, а Зик сопротивлялся и по возможности отвечал контратаками.

Любой хоть что-то смыслящий в поединках понимал, что…

«Всё скоро закончится».

Тайнер и предугадал исход этого захватывающего и полного неожиданностей поединка. Хоть способности Зика и были удивительны, Байнер быстро обнаружил его слабые места. Меньшего от рыцаря Стальной стрелы ожидать было нельзя.

И когда мужчина стал бить в эти слабые места, Зик постепенно начал сдавать позиции.

«И всё же умения юного господина достойны восхищения. У него всегда было столько талантов?»

Даже несмотря на промедления техники были исполнены на удивление умело.

«Он, должно быть, какое-то время практиковался, а после того, как научился контролировать ману, быстро довёл навыки до совершенства».

Зик был хорош, но навыки из его арсенала также были весьма популярны среди воинов. Тайнер подумал, что Зик мог бы попросить кого-нибудь из рыцарей втайне его учить.

«Но это не отменяет того факта, что он просто удивительный молодой человек. Такими темпами у него появится шанс обскакать Грейга».

Тайнер бросил взгляд на юношу на трибунах, напряжённо наблюдавшего за происходящим на арене. Губы парня были искусаны в кровь.

Дыщ!

Хлынула кровь, и со стороны трибун донеслись охи и ахи. Раненным оказался Зик – от удара меча пострадало его предплечье.

«Рана глубокая. Похоже, для него всё кончено».

Теперь Тайнер был уверен, что поединок закончится капитуляцией или же падением Зика, и уже приготовился вернуться на выступ для объявлений.

Как вдруг снова хлынула кровь – и на этот раз не Зика.

«Он нанёс ответный удар?»

Тайнер застыл на месте. На поле боя происходило нечто совершенно необычное.

– Ай!..

Байнер пригнул голову, чтобы осмотреть саднящую рану. Сквозь ткань одежды на его левом предплечье проступал глубокий длинный порез, из которого уже вовсю сочилась кровь.

«Что за!..»

Байнеру потребовалось пару мгновений, чтобы понять, что только что произошло. Он стремился атаковать уязвимые места не до конца освоившегося в собственных движениях Зика. Парень всё чаще ошибался, и рыцарю наконец удалось пробиться сквозь его оборону и нанести удар.

Однако он тут же был ранен в ответ.

«Быть не может!»

На Байнера снизошло внезапное озарение.

«Нет, он не защищался… Даже не пытался защищаться!»

Чувствуя, что обороняться становится всё труднее, Зик вовсе отказался от попыток защититься. Он пожертвовал немногим, чтобы заполучить гораздо больше. Байнер не раз слышал о подобных ситуациях во время обучения

«Сохраняйте спокойствие! Сохраняй спокойствие, Байнер!»

Однако преимущество до сих пор не до конца ускользнуло от рыцаря. Его противник был загнан в угол до такой степени, что ему пришлось отказаться от защиты; и хотя рана неприятно жглась, Байнеру было не впервой терпеть боль.

И всё же сердце мужчины продолжало биться как сумасшедшее.

Байнеру уже приходилось иметь дело с противниками, которые от отчаяния бились во всю, но это был его первый раз против оппонента подобного уровня мастерства. Ему не хватало опыта, пусть он и был гениальным рыцарем.

– Что, нервничаешь? – спросил Зик. В отличие от Байнера, который отчаянно пытался успокоиться, парень улыбался. Это привело рыцаря в ещё больший ужас.

– Знай, всё только начинается. Теперь это не просто дуэль. Будь начеку и береги свою жизнь…