Задумчиво посмотрев вслед молодежи, Мирим аккуратно прикрыла дверь.

Позади свекрови стояла Гульнур, прищурив узкие глаза. Она ничего не сказала и ушла в кухню. В квартире наступило военное перемирие, но это не значит, что она не имеет права решать судьбу своей дочери.

***

Войдя в подъезд, Ноэль уловила запахи чего-то невозможно вкусного, остро захотелось есть. Лифт не работал, и с каждым пройденным вверх этажом аромат усиливался. Теперь можно было различить нотки красного и черного перца на запеченном мясе, нежный запах теста и оттенок базилика.

Когда она отперла замок, запах хлынул в подъезд с новой силой, и девушка пожалела соседей, вынужденных облизываться и думать, что же это за волшебное блюдо. В кухне на плите стоял противень с плотно уложенными румяными треугольниками. Самса, так она и думала! Только у бабушки получается создать из самых обычных продуктов настоящий шедевр.

– Мама, я голодная! – заявила Ноэль, – Я буду две, нет, три штуки!

– Садись, – проворчала Гульнур неодобрительно, – Хоть бы раз поучилась сама испечь, а ты все гуляешь.

– Успеет! – вошедшая бабушка метнула острый взгляд на невестку, – Пусть учится и отдыхает, у плиты никогда не поздно отплясывать. Некоторые только на это и способны.

Не вслушиваясь в привычную перепалку, Ноэль поглощала необыкновенно нежную самсу, хрустя корочкой и запивая вишневым компотом. Но следующие слова матери чуть не заставили девушку подавиться:

– Вы, уважаемая Мирим, дальше своего носа не видите? К ней уже мальчики приходят, а что происходит вне стен дома? Вы хотите, чтобы ваша внучка забеременела в семнадцать лет, подхватила срамную болезнь и стала проституткой? Моя сестра уже подыскала ей мужа, так что нужно к свадьбе готовиться, а не позволять ей вертеть хвостом! Через месяц его родители, очень приличная семья, приедут знакомиться. Придется им, правда, дать на дорогу, они из-за засухи без урожая остались…

У девушки похолодело в животе, как будто вместо горячего пирожка она проглотила килограмм мороженого. Какого еще мужа? Какая засуха?

– Приданное я собрала, нужно докупить два ковра и набор кастрюль, – деловито продолжала мать, не обращая на Ноэль никакого внимания, – Как аттестат получит, сыграем свадьбу. Жених хороший, ой, хороший! Он третий сын, живет с родителями и братьями, ну и семьи их, все вместе. Ему же тридцать три, давно пора женить. В Шалте у них большой дом, если по соседям стулья собрать, человек двести рассадим…

Хлопая глазами, Ноэль слушала, как мать расписывает все приготовления к свадьбе. До нее стало медленно доходить, что ее родители готовы отдать свою дочь какому-то мужику, которого она ни разу в жизни не видела. Шалта? Что это? Не желая слушать о своих дальнейших кошмарных перспективах, девушка встала и вышла из кухни. Перед глазами все плыло, и она на ощупь прошла по коридору.

Мобильный лежал в прихожей. Непослушными пальцами Ноэль набрала в поисковике «Шалта» и обомлела. Село с населением полторы тысячи человек. Гугл выдал и картинки: бескрайние поля, вдали горы, табун лошадей пасется вместе со стадом овец, мальчишки тащат за собой повозки с флягами воды.

И это ее будущее? Пасти овец и таскать воду из колодца? Жить в чужом доме, полном незнакомых людей и спать с непонятным мужчиной, который почти в два раза старше? Рожать детей в этом диком селе? Ужас ситуации потихоньку начал овладевать девушкой, неужели ее папа и мама способны вот так просто отправить ее в незнакомую семью на край света?

Зеркало на стене отражало незнакомую девочку. Только сегодня утром Ноэль расчесывала волосы и подкрашивала губы возле него, любуясь своим отражением. Сейчас она видела убогую замученную женщину, как будто за три минуты постарела на тридцать лет.