Словно на стену, я наталкиваюсь на Фиксу.

– Хватит, – ощущаю на лице его дыхание. Голос звучит, словно в трубе. Мурашки на моём теле устраивают кросс.

– Толстенький, наваристый, – скрипит с причмокиванием Косой из-за спины. Мои ноги подкашивает неожиданный удар.

Ещё ничего не понимая, я зачем-то перекатываюсь в сторону, и слышу на прежнем месте стук по земле. Моё спасение – темнота, но не дыхание. Дышу, как принтер. И прекратить это не могу. Они идут на звук дыхания.

Вся моя никчёмная жизнь – прелюдия этой сцены. Я все годы только потреблял, и сейчас пришло время расплаты – я сам продукт. Становиться едой ужасно не хочется. Страх поднимает меня и толкает. Я бегу. Ветки хватают за ноги, плечи, пытаясь задержать.

Гонится ли кто за мной? Не знаю. Цель в виде далёкой жёлтой аллеи – единственное, что волнует сейчас. Наверное, я должен молиться, но я не знаю молитв. Ещё немного.

Ещё.

Ещё…

Словно на твёрдую почву, я ступаю на освещённую дорожку. Смотрю по сторонам. Никого.

Где выход из сквера?

Не знаю. Всё ещё боясь погони, бросаюсь по аллее вправо. Бегу пока есть силы. Выхода нет. Фактически падаю под фонарём. Сердце молотом стучит в тишину. Не хочу быть мясом!

«Толстенький, наваристый», – скрипит голос Косого, – «Толстенький! Наваристый!»

Нет! Я не хочу быть едой!

Из детства вспоминаю урок Природоведения «Круговорот воды в природе». Неужто и правда, я выращивался, чтобы быть съеденным?!

«Ты не сделал в этой жизни ничего, – скрипит Косой, – Ты пил и ел, нагуливая тело».

Паника отыскала во мне остатки сил. Вскакиваю и вижу под соседним фонарём молодых людей.

«Они помогут, вытащат меня из вонючей ямы жизни».

Я бросаюсь к ним. Лицо девушки, освещённое фонарём, чистое и светлое. Она – ангел. У неё хватит сил спасти меня. Я бегу к ней, тяну руки.

«Спасительница!» – мысль звучит взрывом сверхновой. Надежда на последнем дыхании собрала немногие проблески хорошего.

Милое лицо с огромными удивлёнными глазами. Ангел видит мою беду. Но почему она сомневается в своих силах и зовёт на помощь?!

Удары в лицо и живот отбрасывают меня в кусты.

– Помогите! – продолжает кричать ангел, но её не понимают. Ни ей – мне нужна помощь.

Удары сыплются без остановки. Очередной наполняет меня звоном и калейдоскопом картинок…

Детская комната пропитана счастьем. Всё излучает радость и свет. Годовалый малыш тянет руку к маме. У неё игрушка.

– Дай.

– Держи.

Мальчик улыбается: он просит – ему дают. Заронят ли в него зерно радости от труда? Научат ли дарить? Не жертвовать, но отдавать без ожидания преувеличенной награды. Привьют ли заботу о ближнем? Воспитают ли совесть? Сможет ли слышать её голос, руководствоваться им? Помнить: «Не будь упырём!»

Есть такие минуты, когда судьба приоткрывает окошко, и тёплый розовый ветерок проводит мягкой ладонью по твоей щеке. Неосознанно касаешься глубины и полноты жизненной мудрости. Там, за окном, нет времени, а пространство – осенние листья на ветру. Там мир подчинён желаниям и образу мыслей. Там нет категорий «плохо» и «хорошо». Там…

Впрочем, в один из июньских дней мы маялись на берегу озера, не зная чем заняться. Четверо мальчишек-сверстников, друзья по улице, «ветрогоны», как называла нас «бородатая бабка Прася» за беготню по пыльной дороге.

Третью неделю шли каникулы. Мы сделали всё, что планировали на лето в учебное время. Почему-то зимой замыслы казались грандиозными.

– Ещё осень, гляди, захватим, – переживал в январе Игорь Свидов о постройке «вороньего гнезда».

Но к середине июня и наблюдательный пункт на высоком тополе, и штабной шалаш, и секретная землянка на берегу Хопра были построены. Интерес к ним чуточку иссяк. Последнее дни мы проводили на озере, играя, ныряя и просто валяясь на песке.