Когда план был готов, я написала отцу письмо. Мои пальцы дрожали, пока я выводила слова, но я старалась быть четкой и ясной. Изложила свои предложения и попросила о встрече. Ответ пришел быстро, как будто отец ждал моего письма. Он согласился на встречу, и это стало для меня маленькой победой.

Сердце билось быстрее от волнения и надежды. Я понимала, что это мой шанс изменить свою судьбу. Но вместе с этим ощущала страх перед неизвестностью. Что, если отец снова отвергнет меня? Что, если мои мечты окажутся лишь миражом?

Встреча с отцом состоялась в главном зале нашей семейной резиденции. Это было величественное помещение с высокими потолками и массивными окнами, через которые проникал тусклый свет зимнего дня. Я вошла, чувствуя, как мои шаги эхом раздаются по мраморному полу. Отец сидел в массивном кресле из темного дерева, его взгляд был холодным и строгим. Я остановилась перед ним, стараясь держаться уверенно, хотя внутри меня все дрожало.

– Ты думаешь, что несколько дней изучения дел клана сделали тебя экспертом? – спросил он, едва я начала излагать свои предложения. Его голос был жестким, как камень.

– Я провела тщательный анализ и разработала план улучшений, – ответила я, стараясь сохранять спокойствие. Но внутри меня все клокотало.

– Твое мнение не имеет значения, – отрезал отец. – Ты думаешь, что можешь управлять кланом, основываясь на книжной мудрости?

– У меня есть поддержка друзей и преподавателей академии, – возразила я, чувствуя, как гнев поднимается внутри меня.

– Поддержка друзей? – отец усмехнулся, его голос был полон сарказма. – Ты думаешь, что советы детей твоего возраста имеют вес? А что касается академии… Они не понимают всей серьезности положения нашего клана.

– Но брак с наследником Велариона – это не решение проблем! – воскликнула я, не сдержавшись. Гнев и отчаяние переполняли меня.

– Это не обсуждается, – голос отца стал жестче. – Брак с Веларионами укрепит наши позиции и обеспечит стабильность.

– А как же мои чувства? – спросила я, чувствуя, как внутри меня закипает гнев. Слезы подступили к глазам, но я старалась не показать их.

– Твои чувства здесь неуместны, – ответил отец. – Ты – наследница, и твоя главная обязанность – служить интересам клана.

– Но я не хочу быть просто пешкой в политических играх! – мои руки дрожали от волнения, но я не собиралась сдаваться.

– Ты уже ею стала, в тот момент, когда родилась, – отрезал отец. – Этот разговор окончен.

Я развернулась и вышла из зала, чувствуя, как слезы скатываются по моим щекам. Сердце разрывалось от боли и разочарования. Все мои усилия оказались напрасными. Отец не только не принял мои предложения, но и отверг саму идею моего участия в управлении кланом. Я чувствовала себя одинокой и беспомощной, как будто весь мир рушился вокруг меня.

В саду меня ждали Алисия и Марк. Их глаза светились тревогой и пониманием, словно они могли прочитать мои мысли без слов. Я опустилась на скамейку, чувствуя, как тяжесть встречи с отцом сжимает мое сердце. Алисия обняла меня за плечи, и я ощутила, как ее тепло проникает в каждую клеточку моего тела, даря утешение.

– Что теперь? – тихо спросила она, ее голос дрожал от волнения.

– Не знаю, – прошептала я, вытирая слезы, которые предательски скатывались по моим щекам. – Кажется, мы исчерпали все возможности.

Марк посмотрел на меня с решимостью, которая светилась в его глазах, как огонь в ночи. Его голос был тверд, но полон надежды:

– Нет, Эвелина. Мы не можем сдаться. Должен быть другой путь.

– Какой? – я устало опустилась на скамейку, чувствуя, как силы покидают меня. – Отец непреклонен.