Остаток урока прошёл в тишине. Я сидела, погружённая в свои мысли, пытаясь понять, где я допустила ошибку. Профессор Морган дал мне дополнительные задания по концентрации, но его взгляд был холодным и отстранённым.

Когда уроки закончились, я вышла из класса, чувствуя себя подавленной. Алисия и Марк заметили моё состояние и подошли, чтобы поддержать меня.

– Не переживай, – сказала Алисия, её голос был мягким и утешительным. – Мы все совершаем ошибки.

– Главное – извлечь из них урок, – добавил Марк, его голос был твёрдым, но в нём звучала поддержка.

Их слова немного успокоили меня, но внутри всё ещё оставался горький осадок. Я понимала, что должна быть более осторожной и сосредоточенной, но как научиться контролировать магию, когда каждый раз что-то идёт не так?

«Спасибо, друзья, за вашу поддержку», – подумала я, глядя на них с благодарностью. Но в глубине души я знала, что этот урок мне ещё предстоит усвоить.

На следующий день, когда солнечный свет пробивался сквозь витражи академии, заливая коридоры мягким, золотистым светом, я направлялась на занятия. Мои шаги были медленными, а мысли – тяжёлыми, словно каменные плиты, которые давили на грудь. В воздухе витало предчувствие чего-то неизбежного, но пугающего.

И вот, в самом тёмном углу коридора, где тени сплетались в причудливые узоры, появилась сова. Она была незнакомой, с гордой осанкой и блестящими, как звёзды, глазами. На её лапке блестела серебряная цепочка с гербом – гербом моего отца. Я замерла, не веря своим глазам, и сердце моё сжалось от тревоги.

С огромным трудом я вскрыла конверт, чувствуя, как пальцы дрожат. Строки письма прыгали перед глазами, словно издеваясь надо мной, а каждое слово, как острый нож, резало душу.

«Эвелина,

Пришло время думать о твоём будущем. Ты уже достаточно взрослая, чтобы взять на себя ответственность не только за свои магические способности, но и за судьбу нашей семьи. После окончания академии ты выйдешь замуж за наследника рода Веларион. Этот союз укрепит наши позиции и обеспечит будущее клана.

Отец».

Я перечитывала письмо снова и снова, надеясь, что это какая-то ошибка. Но нет, каждое слово было выведено с холодной уверенностью, и я понимала, что это не шутка. Брак? Союз, который мне навязывают? Это казалось невозможным, немыслимым!

– Эвелина, что-то случилось? – раздался голос Марка, и я обернулась, увидев его обеспокоенное лицо.

– Мой отец… он пишет, что после академии меня ждёт замужество, – ответила я, стараясь сдержать слёзы, которые предательски подступали к глазам.

Алисия и Марк переглянулись, и я почувствовала, как их взгляды наполнились пониманием и сочувствием.

– Но ты же не обязана соглашаться! – воскликнула Алисия, её голос дрожал от гнева и тревоги.

– У меня нет выбора, – прошептала я, чувствуя, как голос ломается. – Это решение отца, и он не станет его менять.

Марк положил руку мне на плечо, и я почувствовала тепло его прикосновения.

– Ты должна бороться за своё право на выбор, – сказал он твёрдо. – Ты – хранительница кристалла, и твоя судьба должна быть в твоих руках.

Я подняла глаза на друзей, и в их взглядах я увидела отражение своей боли и решимости. Они верили в меня, и это придало мне сил.

– Спасибо, – сказала я, чувствуя, как слёзы всё же начинают катиться по щекам. – Но я не знаю, как убедить отца.

Мы решили обсудить ситуацию с деканом Раэлом. Возможно, его авторитет и мудрость помогут найти выход из этой безвыходной ситуации. Я не знала, что ждёт меня впереди, но одно я понимала точно: я не могу просто смириться с этим. Моя судьба – в моих руках, и я готова бороться за неё до последнего вздоха.