В объятьях страха, или За котом на край Вселенной Мария Лунёва
1. Пролог, в котором вся Солнечная система скорбит о возможной кончине кота Мумрика! О, вы не знаете, кто такой Мумрик? Тогда мы идем к вам!
«— Добрый день, в студии ЕМН Элджо Капрински и Эдвард Гаремски.
— Новость дня: станция «Ойкон — 13» уже десятые сутки не выходит на связь. Власти обеспокоены пропажей ста четырёх граждан Солнечной системы. Среди них ряд замечательных учёных, инженеров и просто людей — первопроходцев нашей галактики. Но главное, ничего не известно о судьбе кота по кличке Мумрик.
— А мы напомним тем, кто не следил за его судьбой...
— Прости, Эдвард, ты думаешь, на восьми планетах нашей системы найдётся хоть один такой человек?
— Это вряд ли, Элджо. Так вот всеобщий любимец Мумрик — это не просто домашний котёнок, а настоящий первопроходец.
— Да, и это крайне важно для нашей цивилизации. Мумрик — первый кот, покинувший пределы Солнечной системы с особой миссией: представлять на необжитых планетах животный мир Земли.
— Его готовили к полёту два года. Всей системой мы следили за его буднями. Этот пушистый котик стал виртуальным питомцем миллиардов. Подумайте только... И вот он пропал.
— Напрашивается вопрос, кто ответит за столь важного члена нашего общества? Мегаорганизация «Зелёных» уже готовит судебные иски на генерального директора компании Льюиса Илистрона. Зоозащитники выходят на протесты. Все хотят знать, что случилось с Мумриком!»
— Это просто какой-то дурдом! — отец, мрачный как туча, махнул рукой, и огромное новостное голоокно свернулось. — Ты ведь понимаешь, Лидия, что судебные иски должны идти на твоё имя. Это ты виновна в смерти этого треклятого кошака.
Что? Не ожидая таких слов, я впала в лёгкий ступор.
Что значит, я виновата? В чём?
Моргнув, нашла в себе силы принять как факт, что где-то на окраине обжитой нами вселенной, возможно, погибли люди. Они улетали туда семьями. Сжав виски, я уставилась на отца.
— Что ты как полудурошная! Это твой проект. На всех бумагах твоё имя. А иски мне? Сколько раз я тебе говорил — прикрывай юридически зад.
— Там люди, — выдавила я из себя.
— Да класть всей системе на этих учёных, — отец с психа скинул со стола листы информационной бумаги. — Сдохли бы сами, никто и не заметил. Сотней больше, сотней меньше. Наша проблема — этот мешок с блохами.
— Но нельзя так, — нет кота мне, конечно, тоже было жаль, не меньше, чем людей. Живое существо всё же. Но моя вина-то в чём? Я всего лишь инженер. Да главный, но... — Там, видимо, сбой...
Мне достался жгучий, полный презрения взгляд. Поправив чёрный галстук, отец откинулся на спинку кресла. Я напряглась, смекнув, что сейчас мне придётся ой как несладко. Вытерев вмиг вспотевшие ладони о грубую ткань тёмно-синих штанов, уставилась в окно, ожидая бурю.
Зря я вообще рот раскрыла. Молчание — золото.
Отец продолжал взглядом прожигать во мне дыры. Он делал так каждый раз, как я осмеливалась вякнуть хоть словечко ему наперекор. Это было его излюбленной пыткой. Раздавить меня морально. Раскатать по полу моё самолюбие. Указать мне на место, там под плинтусом, рядом с тараканами.
А я? Да что мне оставалось?
Я с пустым выражением лица разглядывала хмурое осеннее небо. Тучи. Проплывающую между небоскребами пиццерию. И даже как-то разом есть захотелось. Я пыталась отключиться от этого разговора.
Но отец разве позволит?
— Лидия, это у тебя сбой, — наконец, процедил он. — Причём генетический. На всю твою бестолковую голову. И вообще, я не давал тебе слова. Ты ведущий инженер-проектировщик. Станция «Ойкон-13» твоё детище. Нанимай корабль и вали вслед за этим блошистым. Без кошака, живого или мёртвого, не смей возвращаться.
Сглотнув, я испуганно уставилась на единственного родителя.
Что значит вали? Куда валить? Я же на улицах города никогда не была.
Наверное, страх отразился на моём лице, потому как довольный отец оскалился в улыбке.
— Никчёмная. Выбрак. Но это будет тебе уроком. Ты подставила и меня, и корпорацию. И теперь будешь отвечать перед общественностью. Ты, Лидия, а не я.
— Я... Но, отец, нужно организовать спасательную операцию, они могут быть ещё живы. Это же люди.
Глава корпорации Илистрон рассмеялся, громко издевательски, как умел только он.
Меня передёрнуло от подсознательного страха.
Да, я боялась его. Он и был тем монстром, которого я опасалась встретить в детстве в своей гардеробной. Именно его кабинет старательно обходила десятой дорогой. И даже не вспоминала про дни рождения и праздники, лишь бы не оказаться за одним обеденным столом с родным отцом.
— Что я должен организовать? А ну, повтори! Это финансовые потери. Мне свидетели не нужны. Достань мне этого кота и разберись со станцией на месте. Ты где-то совершила ошибку. Так теперь исправь. Это приказ!
— Но, как мне...
— А не знаю как, — резко оборвал он мои лепетания. — Нравится всю жизнь паразиткой жить? За моей спиной таиться? Давай, ты же считаешь себя гением. Генетический отброс. Тебя же даже партнёрам показать стыдно. Сделай хоть что-нибудь. Мне плевать как, но ты доберёшься до Ойкона и найдёшь труп этого кота. А иначе я буду зол, Лидия. Пошла вон!
Я подскочила с места. Тут и дураку понятно, что разговор окончен. На нервах, трясущимися руками я задвинула стул и спешно пошла на выход.
Отец же уткнулся в переливающийся голубым трёхмерный монитор. На нём кривыми графиками выводилась ситуация на бирже акций.
Меня передёрнуло. Ненавидела новости экономики. Я вообще терпеть не могла всё, что связано с его бизнесом.
Чувство горечи и ужасной несправедливости наполнило душу.
Это я паразитка? Я? Да я одна проектировала десятки станций. И все они исправно работают и приносят доход. Я ночами сидела над чертежами, а после на них появлялись имена неизвестных мне инженеров. И каждый раз я оставалась в тени. Отец задвигал меня. Не позволял голову поднять.
Ни друзей, ни коллег.
Школа — дистанционное обучение.
Высшая архитектурная академия — дистанционное обучение.
Порой мне казалось, что мои комнаты — это тюрьма, только непонятно, за что меня туда посадили. И главное, какой срок дали. Скорее всего, пожизненный.
Тяжело вздохнув, покосилась на отца. Он занимался своими делами, напрочь забыв о моём существовании.
А что делать мне? Лететь на Ойкон? Как? Где взять корабль? Людей?
От десятков вопросов разболелась мгновенно голова.
Нужно написать план, разбить всё по пунктам. Надо систематизировать эту проблему...
Взявшись за ручку, успела отскочить. Дверь с такой скоростью отъехала в сторону, что сквозняком снесло со стола пару листов бумаги.
— Папа! Это кошмар! У них закончились маки! Как? Как я пойду под венец без маков?!
Да моя сестра была в ударе. Оттолкнув меня плечом, она ворвалась в папочкин кабинет как к себе в комнату.
Ни здравствуйте, ни можно войти.
Обведя взглядом пространство, она кокетливо поправила лямочки яркого цветастого брючного сарафана и направилась к огромному парившему у стены монитору.
— Папа! Ты что меня не слышал?! Эти мерзавцы мечтают испортить мне торжество. Они не желают предоставить мне те цветы, что я хочу. А я хочу именно красные! Папа!
Ну конечно, маки — это тебе не сто четыре человеческие жизни.
Поджав губы, я продолжала стоять на пороге в кабинет.
Зачем? Сама не понимала.
— Доченька, успокойся, — отец поднялся и поспешил к Мамлизе. — Будут у тебя маки.
Да, с ней он был другим. Только когда этот жестокий циничный мужчина оказывался рядом со своей старшей дочерью, я видела в нём отца. Правда, не своего. И даже мысль была — может, не родная. Но нет, нашего сходства сложно было не заметить. Те же густые чёрные локоны, высокие скулы, слегка вздёрнутый нос. Только глаза разные.
Ну как разные: один у меня от него — карий, а другой от мамы — синий.
Вот такое генетическое уродство. Впрочем, не единственное.
На столе отца запиликал планшет. Спешно сбросив звонок, он пытался приобнять любимую дочь и успокоить.
— Всё будет у моей красавицы. И платье, какое хочешь, и банкет, и жених, и цветы. Всё, что пожелаешь.
— Нет, папочка, — она картинно всплакнула, — я уже звонила к главному этой цветочной богадельни. Видите ли, цветам не сезон. Ты только представь, какая глупая отговорка. Что значит, они не растут в это время?! Так посадили бы. Ну скажи, как я пойду под венец?
— Ногами! — не удержалась я, за что получила полный злобы взгляд от отца.
— Ой, сестрица, и ты здесь, — Мамлиза, как всегда, хищно оскалилась. Да, она тоже была похожа на папеньку: но если я внешне, то она внутренне. — А я тебя и не заметила. Что опять со своими схемами носишься? Удивительно видеть тебя не в твоей вечной мрачной конуре. Слышала новую шутку нашей прислуги? Они называют тебя ночным упырём. Ха-ха. Упыриха Илистрон.
Отец издёвку оценил и усмехнулся. А мне стало обидно до слёз.
— А где же твои схемки? Как ты и без них? — продолжала травить меня сестра.
— Чертежи, — исправила её, игнорируя немое предупреждение папочки.
— Ой, — отмахнулась она, — как будто это не одно и то же. Надеюсь, ты хотя бы заказала платье к грандиозному банкету в честь меня.
— Э-э-э, прости, милая, — отец виновато взглянул на эту паршивую курицу, — не получится. Лидия не будет присутствовать на твоей свадьбе. Она улетает в систему Цефея.
— Как её не будет?! Но, папа, я думала сделать её подружкой невесты. На её фоне я буду особенно выгодно смотреться. Ты не можешь решить меня такой потехи.
