Потянувшись, мужчина взял со своего стола кружку с дымящимся ароматным напитком. 

— Меня удивляет, Лидия, что вас это удивляет. Котики давно правят этой системой. А у нас пропал лучший из пушистого рода.

Я лишь тяжело вздохнула.

— Да, жизнь сложна, — продолжил док. — Это вам не чертёж планетной станции. Но, как бы там ни было, я приеду к вам завтра, и мы поедем на Нептун, искать подходящий корабль. Вместе! Раз появился такой шанс, вырвать вас из этого мерзкого окружения, то, чего тут думать!

— Вас заставил отец? — у меня возникли смутные подозрения.

— О, нет, — он рассмеялся, — боюсь от него нам ждать кого-то иного. Вы моя любимая пациентка, куда я без вас?

— Док, вы с ума сошли?

— Лидия, сколько лет мы знакомы?

— Вы ещё без практики были, и, помнится, подрабатывали у нас фельдшером...

— Да, вечность, — он растёр щетину. — Вы для меня уже родная, считай, что сестра. Столько лет бесед, ночных посиделок перед экраном...

— Да, — я улыбнулась, — нам осталось только перейти на "ты" и распить по молочному коктейлю. 

***

Отключив трёхмерный голоэкран на столе, я опустила спинку кресла и откинулась на неё. Перед глазами всё так же расползались сетью линии коммуникаций проклятой станции. 

Выходит, завтра мне предстоит лететь нанимать корабль.

Я не представляла, как это вообще осуществить. Никогда не покидала здание Илистрон Корпорэйшн. Парковки, "зеленые аллеи" и терраса трёхсотого этажа не в счёт. Всё моё существование ограничивали эти стены. Собственные апартаменты в три комнаты. Кабинет здесь же. Ресторан двумя этажами ниже. Личный лифт, ведущий туда, и столик у окна, за которым я завтракала ещё ребёнком.

Всё остальное — онлайн-магазины с доставкой через консьержа. 

Иногда мне приходилось посещать кабинет отца и нудные, чрезмерно людные совещания, после которых я восстанавливалась не один день.

Круг общения тоже столь узок, что я могла пересчитать по пальцам всех, кого знала по имени. 

И доктор Маркус Дигри был номером один.

Меня пробило ознобом. Нептун. Почему не Марс? Это ведь ближайшая от родной Земли планета.

Ну чего лететь к чёрту на рога на край системы?

Поморщилась. Ответ я знала, так что можно уж себе в глаза не врать. Потому что только там среди "вольных" найдётся команда, что за хорошие деньги полетит, куда сказали, не задавая вопросов.

Но в этом и заключался весь ужас. Я чистокровная натуральная землянка в глаза не видела тот генно-модифицированный сброд, напичканный киберимплантатами, что обитает там. Несколько лет назад на Нептуне вспыхнуло восстание, переросшее в гражданскую войну. Кто победил, кто проиграл до сих пор неясно. Конфликт просто сошёл на нет. Тысячи смертей, столько же покалеченных жизней. Повстанцы до сих пор наводили ужас на жителей благополучных планет.

Пираты, нелегалы, контрабандисты...

И док хочет, чтобы я летела к ним! 

У меня поджилки затряслись от страха.  

Они же даже не совсем люди. 

Сжав виски пальцами, закрыла глаза. 

Я откровенно боялась не натуралов с их жестянками, торчащими вместо рук и ног.

В моём представлении жители Нептуна и его спутников — монстры, незнающие жалости, никаких моральных принципов.

В памяти тенью шевельнулся образ огромного мужчины с металлическими вставками на лице, нависающего сверху.

Женский крик, кровь на двери лифта парковки...

Я моргнула, и видение схлынуло. Было ли оно воспоминанием или это игры моего больного разума?

На этот вопрос ответа у меня, увы, не было.

Снова грохот. Обернувшись, я проследила, как с верхнего стыковочного шлюза в сторону морского порта мчится межпланетный экспресс.

"Полночь. Рейс "Марс — Луна — Земля""