- Я хочу выслушать вашу версию событий. Что там произошло и как вы смогли убить змею, не прикасаясь к ней? – Спросила Герда, протягивая собеседнице наполненный стакан виски и благодушно улыбаясь.

По правде сказать, королева надеялась вытянуть из наивной крестьянки все, что ей было нужно. Право слово, Нелли выглядела невинным одуванчиком, хоть иногда в ее взгляде и проскальзывало что-то цепкое. Что-то такое, что во взгляде юной особы увидеть очень неожиданно.

Герда неплохо разбиралась в людях и пришла к выводу, что Нелли хваткая девчушка и если бы родилась в хорошей семье, то смогла бы добиться многого и выползти из богом забытого Брудвука. Мысленно она по достоинству оценила выбор сына, но ведь дело не только в характере. Этого мало, чтобы иметь настоящую власть, нужна и удача, а еще лучше – судьба.

Вот Герде суждено было стать королевой, по крайней мере она так о себе думала, смотря вбок на белые пряди волос Нелли, закрученные в колечки. С такого ракурса плохо было видно ее лицо и монархиню это нервировало. О своей судьбе она знала, а вот что предначертано этой девчонке пока непонятно.

«Не может ли быть, что кто-то настолько опасный подобрался так близко?» - размышляла Герда. Если все так, как она подозревала, то едва ли тут помогут телохранители, будь их хоть дюжина, они просто не успеют. Хватит одного момента.

Нелли поняла, что, наверное, стоило дождаться Эндрю и обсудить с ним случившееся, прежде чем идти на откровения с королевой. А то в конечном итоге их рассказы могут и не совпасть, да и чувствовала она что-то неладное. Мать Эндрю внезапно стала слишком дружелюбной, явно что-то задумала.

Хотя выбора не оставалось, ей сказали идти – пришлось пойти. Нелли чувствовала на себе взгляд, которым Герда пыталась добраться до мозга и посчитать извилины. Невеста Эндрю считала себя неглупой женщиной, поэтому предполагала, что их много.

Неторопливая беседа проходила в роскошном тронном зале, в котором голос раздавался эхом, если не говорить достаточно тихо. Он был огромен, и гостья сразу предположила, что тут проходят балы, иначе во всем этом пространстве попросту нет смысла. Вряд ли в других случаях тут бывало столько гостей, чтобы оправдать эти размеры.

Королева уселась прямиком на ступеньки под троном и потянула Нелли за собой. Сами по себе ступени были мраморными и холодными, но сверху их укрывал красный ковер, достаточно теплый, чтобы нивелировать хлад камня.

Свет луны добирался сюда, проскальзывая в одну приоткрытую створку окна. Вот так, сидя на ступенях и подтянув к телу ноги, Герда выглядела как обычная женщина и если не заглядывать к ней в голову, то вряд ли можно было догадаться, насколько быстро она умела просчитывать людей. С Нелли все было непросто, в один момент молодая девушка казалась наивной простушкой с унылым лицом, а в другой выражение приобретало превосходство, которое вроде бы даже не было пустым.

В какой-то момент Герда запуталась и перестала пытаться разгадать Нелли. Единственное, что она поняла четко – это девушка росла точно не в Брудвуке. Знавала она девчонок с той местности и это небо и земля.

Она точно что-то скрывает.

Нелли заметила одного из телохранителей королевы у двери и еще один стоял в тени возле колонн. Они действительно были профессионалами, потому что застыли, как оловянные солдатики и не издавали ни звука. Казалось, их даже не слишком интересуют чужие разговоры.

Но обольщаться было рано. Сделай она хоть что-то подозрительное по отношению к ее королевскому высочеству, как один из них был бы в шаге от того, чтобы снести ей голову мечом. Нелли подозревала, что не успела бы даже осознать, что произошло.