- Ты права, мой сын не такой. Его никогда не волновал трон, наоборот, он всегда отмахивался от любой перспективы. Даже пока Мадлен еще не было и его шанс занять позицию правителя укреплялся с каждым годом. Знаешь, я бы меньше удивилась, если бы он привел тебя, как невесту, а не Эндрю. Хорошенькая простолюдинка со спокойным характером. Его всегда такие привлекали. Эмпатка. А эмпатия ли твой дар, Нелли?

Боковым зрение Нелли видела, как пристально ее изучает Герда. Было в этом взгляде что-то нехорошее. И появилось ощущение, что все остальные слова – мишура, стелящаяся, чтобы последний вопрос был воспринят мягко.

Генри? Что за чушь? Нелли пришла к выводу, что ее проверяют, прямо сейчас пытаются вывести на реакцию, чтобы понять, ради денег ли она прицепилась к Эндрю.

Нет, не ради денег, а с целью получения другой выгоды. Но это ведь взаимно.

Может быть, если бы Нелли действительно было восемнадцать, она бы и доверилась по наивности, пусть и косо-криво, но королева располагала к себе, по крайней мере честностью. Как выяснилось, такое присуще не всем людям этого мира.

- Эмпатия, - ответила девушка и даже не соврала, потому что всегда сочувствовала людям, попавшим в беду. Такая суперсила есть у любого нормального существа. Поставить себя на место другого человека может каждый, кто обладает состраданием.

- Когда Эндрю сказал, я поверила сразу, что ты владеешь эмпатией, но если углубиться, то невозможно, чтобы твой дар не был равен силе Эндрю, истинность так не формируется. Истинная пара – понятие магическое, поэтому магия играет тут ключевую роль. Партнеры всегда уравновешивают друг друга.

И это была правда. Уровень дара должен совпадать, иначе истинной привязки попросту не состоится. Все это проверялось столетиями и было общеизвестной нормой.

- К чему вы клоните?

- Виски в твоем стакане. Покажи свой истинный дар, - прошептала Герда, зорко уставившись на профиль невестки, глаза монархини недобро блеснули в тусклом свете луны.

Подозрения монархини о том, что Нелли маг воды были ненадежными, но не беспочвенными. Нужно было просто узнать точнее, потому что отослать девку на Дельту возможности не было, даже окажись она обладательницей мерзкого дара.

Нелли – истинная пара сына Герды и если избавляться от них, то от двоих сразу. Королева пусть и была местами холодной, но искренне любила своих детей и была не вправе так поступить со своим ребенком. Она его слишком любила, чтобы лишать дара.

Нелли невольно бросила взгляд на зал. Нетипичное место для переговоров, пусть и неформальных, но присутствие телохранителей прямо намекало на то, что доверия к Нелли нет никакого.

Поднеся стакан к губам, девушка быстро отпила малую часть. Слишком сильно было напряжение.

Истинный дар?

- Да, трезвею быстро, организм молодой, знаете, метаболизм быстрый, но я и подумать не могла, что кто-то сочтет это моим истинным даром. Учту, что и таким можно хвастаться. Хотя, знаете, некоторые синты и синтэрры считают достоинствами то, что я бы предпочла прятать.

Королева отстранилась, на ее лице показалась досада и нехорошая настороженность. Ничего не подействовало, девчонка не утеряла контроль.

Поднявшись со ступеней, немолодая женщина отряхнула платье и повернулась к собеседнице.

- Идем. Уже поздно, мне рано вставать.

- Так вы дозволите нам с Эндрю вступить в брак? – спросила девушка, прямо смотря на женщину, которая никак не хотела стать ее свекровью.

Герда остановилась, раздумывая над ответом. К сожалению Нелли, она не могла просто согласиться. Скорее из вредности не стала бы давать зеленый свет, хотя и не в силах была заставить взрослого мужчину делать так, как сама планировала, пусть это и ее сын.