Эллиоту поднялся на дрожащих тонких ногах и уставился на змею, та снова попыталась броситься в его сторону, но Нелли держала крепко, из-за испуга она не чувствовала даже боли в руке, хотя тушка была тяжелой.

Мальчик нахмурился, выпрямился по струнке и смотрел прямо в глаза рептилии, когда та стала шипеть сильнее и вырываться с удвоенной силой. Извернувшись, змея попыталась обвить руку девушки мощным хвостом. Вскрикнув, Нелли отбросила опасное существо в сторону, не справившись со страхом.

Упав на пол пресмыкающееся отползло в сторону и замерло.

- Я выжег ей глаза, она теперь слепая! – командным тоном оповестил Эллиот, довольно улыбаясь.

В силу возраста мальчик не понимал всей серьезности ситуации.

- Тихо! Она нас слышит и чувствует.

Змея притаилась в паре шагов от людей и застыла, подбирая момент для смертоносного прыжка. Кто-то должен был звать на помощь, но громкие звуки точно спровоцировали бы натравленное животное. Внезапно Нелли даже стало жаль змею, очевидно, что она сама была напугана и пыталась защитить свою жизнь.

Разноцветная хищница раз за разом целилась в Эллиота, а девушку игнорировала, будто животным кто-то управлял или натравил специально на детей королевской семьи. Может быть, она как-то чувствовала королевскую кровь, которой в Нелли не было.

Нелли прикрыла Эллиота спиной и пыталась понемногу отступать назад.

Это крыло дворца было безлюдным, чтобы натолкнуться хоть на одного человека, пришлось бы бежать далеко по коридору или спуститься на несколько лестничных пролетов, даже если и звать кого-то – крики не достигнут нужных ушей или будет уже слишком поздно, когда кто-то прибежит.

- Держись позади, - Нелли постаралась сказать это как можно тише не поворачивая головы, чтобы не утратить рептилию из виду.

Новый звук спровоцировал змею – она не слышала их, но чувствовала вибрации и опрометью бросилась на источник.

Нелли испуганно попятилась, успевая сделать только полшага и вскинула руки, как если бы собиралась применить магию. В ушах зашумело, казалось, что она слышит, как кровь движется по сосудам в голове. По крайней мере, это точно был звук, который издает что-то жидкое.

До этого у нее получалось только с водой или другими жидкостями, но за пару миллисекунд прямо в полете рептилия скукожилась, выгнулась дугой, а потом обрушилась на землю мертвой плотью, больше не двигаясь.

Страх в глазах девушки изменился на неожиданное облегчение, теперь в них отражалась не рептилия в полете, а пустующий длинный коридор. Нелли захотелось ткнуть в тельце чем-то продолговатым по типу палки, но ничего под рукой не нашлось.

Они с Эллиотом еще стояли некоторое время в тишине, боясь заговорить.

- Как ты это сделала, Нелли? – восхищенно спросил Эллиот, цепляясь пальцами за заднюю часть юбки своей спасительницы, детское лицо с восхищением смотрело на невесту брата.

Она сама понятия не имела, как это случилось.

Может, змея была больна и не выдержала прямо в эту секунду? Нет, это было бы слишком большим совпадением.

***

Нелли сидела в гостевой, и маленькими глотками попивала чай, принесенный на подносе с кухни прислужницей в чепчике. Служанка выглядела опрятной и была одета по форме: строгое платье по колено с фартуком поверх, чулки, полностью скрывающие кожу ног. Она старалась сильно не пялиться, но то и дело косилась на Нелли.

Дело в том, что несколько подавальщиков еды были в столовой, когда проходил ужин и теперь весь штат слуг знал о некой невесте принца Эндрю. Всем было интересно. Притащить во дворец безродную девушку и объявить ее невестой – нонсенс для королевской семьи, но от импульсивного Эндрю тут ожидали чего угодно.