Не зря же отец тебя прямо-таки уговаривал, правда?

– Лорд Лестер не плохой человек, – залепетала она, разом потеряв спесь. Основная стая перелетных гадюк покинула нас, оставив вдвоем на пуфиках в предбаннике санузла. – Но он…

– Злой?

– Нет.

– Уродливый.

– Нет.

– Старый?

– Да-а-а, – плаксиво протянула девица, достав носовой платок. Господи, ребенок, тебе восемнадцать-то есть? – Лорду пошел шестой десяток.

Педофилы, прости господи. Сходство леди с отцом было заметно, как и общая карета, из которой они вышли после нас. И то, как дерзко она ко мне обратилась, указывает на неоднозначное знакомство Луизы с этой змейкой. Что ж, не будем расстраивать девочку, оставляя ее одну в пучинах навязанного брака.

– Наверняка, имеются проблемы со здоровьем или мужской состоятельностью, – сочувствующе произнесла я, вытирая подступившие слезы моей первой подруги.

Она, конечно, пока об этом не знает, но и отвергнуть мою дружбу уже не выйдет. Догоню и задружу.

– Леди Луиза, что вы, как бесстыдно, – забормотало дитя, против воли кивая на мою реплику. Поня-я-ятно.

– Сейчас нас ждут наши семьи, поэтому предлагаю во время антракта уединиться на красном балкончике над входом.

– Вы имеете ввиду валесианскую ложу? Там, где закрываются портьеры?

– Да-да, именно ее. Будет вам, леди Мертон, крепитесь и вытрите слезы.

– Можно я буду называть вас просто по имени, леди? Пожалуйста, – вцепилась в мою руку розочка.

– Конечно, – я мягко вытащила руку из захвата.

– И вы меня тоже зовите просто Амелией. Луиза, если вы мне поможете…

– Я приложу все усилия, – перебивать некрасиво, но и не держать обещания тоже. – Все, что зависит только от меня.

– Разумеется, – покивала милочка, доставая сухие белила и пуховку. – Я выйду позже, чтобы нас не видели вместе.

Я одобрительно усмехнулась и покинула уборную, легко кивнув дамам в коридоре. Если не ошибаюсь, места нашей семьи в партере, рядом с теми убойно раскрашенными леди в сопровождении одной сушеной кильки скучного покроя и одного бдительного коршуна, охраняющего свой выводок.

– Лорд Пигмон, леди Изабелла-Антуанетта-Валентина, – присела в приветственном и крайне неуклюжем книксене, который отлично маскировало пышное платье. – Леди Барбара, рада приветствовать.

– Леди Эдинтер, – на меня цепко посмотрели сквозь лорнет. – Рада, что вы в полном здравии.

Девчачий выводок лорда Пигмона только присел в ответ, расправив юбки, но никто не посмел подать голос. Сам лорд лишь скорчил непонятную мину и поцеловал воздух над моей ладонью. Тэк-с, как бы мне пробраться к своей семье, нетерпеливо подающей знаки перестать приветствовать каждого встречного и занять свое место?

– В полном-полном, леди Пигмон, прямо-таки увесистом. Простите, мне пора.

Повезло, что конкретно эту семью я знала по наблюдениям из окна за дорожкой, ведущей ко входу особняка. Тихая Ита, чувствую вину перед своей госпожой за вынужденный домашний арест, стремилась рассказать мне все, что происходит во внешнем мире. В том числе и о гостях, украдкой показывая пальцем на проходящих по дорожке людей. Информации было мало, поэтому впитывала я все с утроенный усилием.

– Уф, представляешь, в туалете такая очередь, – бодро отрапортовала я маман, плюхаясь на свое место. – О, закуски.

– Луиза, – муттер окаменела от моих слов, застыв с открытым веером в руке. – Ты ведешь себя хуже, чем кабацкий половой в грязном районе!

– Так меня же никто не слышит, – обернулась я на пустые кресла вокруг.

– Не хватало, чтобы твои речи еще кто-то услышал! – всплеснула руками леди, едва не заехав мне веером по лбу. – Пожалуйста, вспомни о приличиях и правилах поведения благочестивой девы в высшем обществе.