– Молчать, кивать и не смотреть в глаза? – виновато спросила я, откладывая канапе с беконом.

– Именно, – поежилась маман. – Благо, твой отец задерживается в игровой комнате, уж он бы не преминул тебя наказать за такой позор фамилии.

– Это да. Но ты-то у меня прогрессивная леди, – подмигнула я, протягивая ей шпажку с вкусностью. – Прогрессивная и благочестивая супруга своего мужа.

– Да, – заторможено кивнула женщина, принимая закуску. – Это да.

В течении десяти минут я вертела головой, расспрашивая матушку о последних новостях столицы. Так как тыкать пальцем в людей и спрашивать, кто это, было неприлично и подозрительно, пришлось исхитряться и аккуратно переводить внимание маман на самых примечательных лордов и леди, которые привлекали мое внимание.

– Кстати, а почему лорд Мертон так стремится вступить в долевое строительство порта? Он же гол как сокол, я сама читала в журнале, что его состояние терпит крах.

– Дочка, – простонала леди, хватаясь за виски. – Хватит меня позорить! Запомни раз и навсегда: лезть в мужские дела неприлично. Думаешь, твой отец считал бы меня хорошей супругой, если бы я стала интересоваться его портом? Помилуй, и больше не спрашивай о таких глупостях.

– Извини, – протянула я, скуксившись. Виноватый вид лучше строить, когда жуешь ананасы.

– Но вообще-то, – забеспокоилась мама, видимо, вспомнив, что я все еще не здорова и нуждаюсь в особом обращении. – Ходят слухи, что лорд Мертон пытается выплыть за счет разного рода вложений, в том числе и за счет новых притоков финансирования.

Я поощрила ее рассказ еще одной шпажкой с копченой курицей и ананасом. Как от сердца оторвала.

– Это вопрос времени, но скоро состоится помолвка его старшей дочери с лордом Лестером, графом Иморта. Само собой, граф не пожалел приличной суммы за выкуп невесты.

– Значит, лорд Мертон крайне заинтересован в этой помолвке?

– Еще как, – глаза женщины разгорались любовью к сплетням. – Пожалуй, только божья воля способна разорвать сей будущий союз.

Божья воля? Хм, хм. Любопытно, а все услуги местной церкви так успешно покупаются, как мой сертификат невестиного качества?

5. Глава 4

– Расскажите, дорогая Амелия, как и когда будет происходить помолвка?

Мы уединились в красной ложе, предусмотрительно закрывшись портьерами. Повезло, что именно эти места сегодня пустуют, так как распорядители концерта заняты в остальной подготовке праздника.

– Официальная подпись документов назначена на среду, ровно через неделю, когда часть выкупа осядет на счету отца, – нервная леди не стеснялась мерить ложу шагами. – Тогда же оставшиеся деньги будут переведены на наш фамильный счет и начнется подготовка к свадьбе.

– А чем вы будете заняты до этого? – полюбопытствовала я, отпивая разбавленное винцо из украденного бокала. Готова поклясться, что официант заметил пропажу, но не подумал на скромную девушку, прикрывающую подол предусмотрительно выпрошенным веером.

– Сегодня я обращусь в храм за благословением Артоны, – выпалила она, зажмурившись. – И это конец.

– Расскажите об этом поподробнее, – тоном профессионального психотерапевта попросила я, протягивая ей бокал.

Леди ужаснулась, приложила пальцы к губам, вознеся молитву о защите, и решительно отставила соблазн.

– Не волнуйтесь, о закуске я позаботилась. Вот, держите канапе.

– Ну, если вы настаиваете, – покосилась на меня Амелия и чуть ли не вырвала напиток. – Да простит меня богиня!

– По-по-по, девонька, не больше трех глотков, – перехватила я пустеющую посуду, – и закусывай.

– Благошловление божини это формальношть, – с набитым ртом проговорила она, засунув в себя разом пять закусок. – После того как в храме кончатся песнопения и мы отстоим службу, я возложу на алтарь свиток с прошением благословить мой брак с выбранным женихом.