– Ваша дочь здесь, леди Эдинтер! – в комнату впорхнула Розалинда, вцепившись в меня взглядом. Я только мило улыбнулась с кушетки, оглушенная собственным сердцебиением.

– Луиза! Ты явно пожадничала с молочным коктейлем! Извинись перед матерью Дорой за свое вторжение, – леди дышала огнем, подобно дракону, но старалась держать себя в руках.

– Спасибо за наставления, матушка Дора, я искренне вам благодарна за мудрые речи и правильные слова. Спасибо, что вернули меня на путь благочестивой божьей невесты, – я смиренно склонила голову.

Кажется, это успокоило леди Розалинду, а мне большего и не надо. Попрощавшись с монахиней, я поспешила в главный зал, опередив леди Эдинтер и наклонившись над чашей с освященной водой.

– Возьми платок, – мне протянули батистовую тряпочку. – Поторопимся, скоро очередь леди Мертон.

В зал мы попали как раз вовремя. Очередное прошение волшебным образом вспыхнуло на алтаре под восхищенные вздохи собравшихся болельщиков. Счастливая невеста незнакомого рода только поклонилась священнице и вернулась к своей группе поддержки. Наша же группа окружила мертвенно-белую Амелию, стараясь не замечать ее состояния.

– Лорд Мертон, рада приветствовать, – еще один неуклюжий книксен. Надо будет заняться отработкой приседаний. – Отец, спасибо, что разрешили мне посетить храм. Я чувствую себя как никогда благостно.

Джентльмены лишь снисходительно кивнули, возвращаясь к прерванному разговору, а я увлекла подругу в сторону стайки девочек под предлогом поздороваться со знакомыми.

– Луиза, я…

– Возьмите, – я протянула ей чистый свиток. – Когда поймете, что Артона выразила свою неблагосклонность, скомкайте его и никому не отдавайте, но держите в зоне легкой доступности. Велите вашим подпевалам окружить вас сразу же, когда все закончится.

– А что же мне делать с моим свитком?

– Отдайте его мне, – аналогичная желтоватая бумага-трубочка перекочевала в мои руки. Как хорошо, что Амелия свернула его привычным способом, спрятав текст внутри.

– Распоряжусь оставить вам почетное место среди сочувствующих.

– Годится, – умница какая.

«Леди Мертон» – жрица сверилась со списком, пригласив очередную просительницу, и еле заметно скинула остывший пепел на пол. Значит, я угадала, что безмерно радует.

Ну, помогай нам Артона, если тебе и правда есть дело до женского счастья.

Светловолосая Амелия, обладающая северным типажом внешности от природы, выглядела непомерно уставшей и болезненной, на негнущихся ногах пройдя к алтарю. Я встала в отдалении от собственной семьи, но со стороны мужчин.

Кажется, даже финансы лорда Лестера не убедят герра заключить партнерство с отцом Амелии, так что подарим Вольдемару мысль, как можно избежать нежелательного сотрудничества без урона для репутации. Не благодари, «отец».

Не знаю, кто такая Милана и как она выглядит, но искренне рассчитываю, что сия леди заняла свою стратегическую позицию и готова удивленно ахать, предполагая вслух причины гнева богини.

Вряд ли нам подвернется второй шанс.

– Леди Амелия Мертон, свидетельствуете ли вы, что являетесь чистой девой, угодной богине Артоне в своих мыслях и поступках?

– Свидетельствую, – голос девушки звучал на удивление спокойно, не чета дрожащим рукам.

– Хорошо. Подтверждаете ли вы, что желаете вступить в брачный союз без злого умысла, корысти или ради законного блуда, а только лишь во имя и славу рода будущего супруга?

– Подтверждаю, – на этот раз голос звучал глуше и с задержкой. Вероятно, леди оценивала, насколько желание ее отца наживиться на дочери, соответствует бескорыстности невесты. – Я не несу в себе корысти или блуда.