– Вечером поговорим, – ласково кивнул Серега испуганной женщине, проходя турникет, – вы же исчезать не собираетесь?

*      *      *

Со смены тетя Зоя изрядно задержалась. Попов даже хотел махнуть рукой на «стукачку» и предложил ехать на вокзал. Возмутилось кольцо:

«С боевым артефактом так не шутят! Тем более, женщины! Операция была на грани срыва. Мы могли серьезно пострадать, и я хочу наказать виновных. Будь на твоем месте Властелин колец, тут бы ни одной живой души не осталось, даже собак».

«Прохора не трогай! – возмутился уже Серега, – Цепной пес за хозяйкины художества не отвечает! А сидим мы тут зря. Что она, дура что ли, после такого домой идти? Отсидится у подруг или у зятя. А сюда милицию вызовет. Скажет, что кто-то забрался в дом».

«Вернется, – уверенно сказало кольцо, – уже возвращается, я чувствую. Только не одна».

«Много народа?» – как можно равнодушнее осведомился Попов.

«Не бойся, хозяин, – засмеялось кольцо, – вдвоем идут. Правда, следом еще несколько человек, но далековато. Наверное, не с ними».

Проша загремел цепью, выскочив навстречу хозяйке, но голову в дверь просунул Виталик:

– О, здорово, мужики! А я думал, вы уехали…

– Как видишь, – усмехнулся Серега, – не могли уехать, не попрощавшись. Заходи, чего в дверях стоишь? И Зою Александровну зови.

– Да я один, – Виталик боком протиснулся в комнату, и замер у стены, комкая в руках кепку, – теща у меня дома с внуком нянькается.

«Врет! – тут же отозвалось кольцо, – тут она, за воротами. Боится. Компашка почему-то остановилась. Давай план «Б», хозяин».

– Да? – разыграл удивление Попов, – А мы-то, дурни, здесь сидим, ждем! Ну, раз так, тогда слушай ты, Виталик. Твоя любимая теща нас сильно подставила. Как, она сама знает. Может, и тебе рассказала. Так что, мы ждем наши деньги назад. С компенсацией. За моральный ущерб.

Глаза Виталика забегали:

– Да вы чего, мужики? Какая подстава, какие деньги? Наверняка, случайно что-то совпало. Зоя Александровна женщина честная!

– Как женщина – без сомнения, – хмыкнул Серега, – Памяти покойного мужа не изменяла. А настучать – настучала. И не просто настучала, а с корыстью. Да что я тебе объясняю? Ты теще мои слова передай. Денег ждем полчаса, поселок у вас маленький, а ты – на машине. Понял?

Виталик криво усмехнулся:

– А если денег уже нет?

– А если через полчаса денег не будет, придется красоту немного повредить, – Попов кивнул на статуэтки, – а жаль, приятный домик. Может и рухнуть.

Таксист развел руками:

– Так ведь ребята…

– Все, Виталя, все, – перебил Серега, – это уже разговор в пользу бедных. Иди, докладывай теще, и принимайте решение. Полчаса у вас есть.

Виталик еще раз оглянулся по сторонам, решительно натянул кепку на самые уши и вышел из дома.

«За милицией побегут, – предположил Попов, – втянуло ты меня в историю. С ментами биться будем?»

«Если понадобится – будем!» – решительно отрезал артефакт.

«И дальше, что? Побьем наряд, приедет все отделение. Потом из Читы подкрепления подтянутся. Все равно повяжут».

Кольцо засопело:

«Не трусь, хозяин. Тебя точно спасем. Леху отдадим, в крайнем случае, сами уйдем. Да и не пойдут они в милицию. По крайней мере – сейчас».

В подтверждение этих слов в двери снова протиснулся Виталик:

– Все решили, ребята. Только деньги отдадим на улице, когда дом освободите.

– Мы его и не захватывали, – усмехнулся Серега, – просто не можем уйти, не попрощавшись. На улице, так на улице. Леха, бери вещи!

Прохор при виде андроида заскулил и снова забился в будку. На улице было темно и пустынно, тетя Зоя куда-то исчезла. Пропала и компания, о которой предупреждало кольцо. Виталик слишком долго возился с запором на калитке, и Попов устал ждать: