– Да оставь ты ее! Давай деньги и можешь закрывать хоть до рассвета. Кстати, до вокзала не подбросишь?

Виталик хмыкнул:

– Теперь уже не подброшу. До остановки десять минут ходьбы. Прогуляетесь.

– Хамство не украшает, – покачал головой Серега, – тем более в сфере обслуживания. Ладно, давай деньги, невоспитанный ты наш, и мы пошли.

– Вот и идите, – Виталик начал отступать в темноту, – скатертью дорога.

– Ты так не шути, – Попов почувствовал, как уже привычно подкатывает гнев, – кончится плохо.

Подчиняясь приказу кольца, андроид бросил чемодан, и одним движением оказался рядом с Виталиком, схватив его за плечо.

– А-а-а! – завопил дурным голосом «таксист», – Пусти, руку сломаешь! Люди! Убивают!

Откуда выскочили «спасатели», Серега в темноте так и не понял. Двое парней бросились на помощь орущему Виталику, а пятеро аборигенов обступили Попова, заставив прижаться спиной к забору. За их спинами тетя Зоя юркнула в калитку, запирая ее изнутри.

Вокруг андроида завязалась борьба, совсем уж отчаянно заверещал Виталик:

– Руку! Руку-то!

Торопливо забормотало кольцо:

«Крайний слева – кастет в кармане, следующий – велосипедная цепь в руке за спиной, который по центру – нунчаку, следующий – кастет уже надет, крайний справа – свинчатка в кулаке. У всех – ножи. Держись, хозяин!»

Несмотря на легкие панические нотки в голосе «боевого артефакта», Попова охватило какое-то странное спокойствие:

– Привет, парни, – Серега даже помахал рукой, – чего-то хотели?

Стоявший в центре нервно оглянулся на орущего Виталика, и легонько ткнул Попова в плечо:

– Че, борзый, да?

– Я? – искренне удивился Серега, – Вообще никого не трогал. Вон, ребята чего-то не поделили.

«Молодец, хозяин, – обрадовалось кольцо, – пусть на Леху нападают, я им руковожу. Сам только атаку не проспи».

Между тем, визг Виталика оборвался. «Таксист» осел на землю, сдавленно хрипя и булькая. Андроид бросил его и уже вступил в схватку с «помощниками». Подробностей драки Попов не видел, но судя по непрерывному трехэтажному мату, лупили бойцы Леху отчаянно, вот только справиться не могли. Андроид медленно, но неуклонно теснил противников к нападавшим на Серегу. Трое из них были вынуждены бросить Попова, чтобы атаковать Леху со всех сторон. Ударом велосипедной цепи по ногам андроид был сбит на землю, и враги бросились его добивать, торжествующе вопя.

Оставшиеся с Серегой атаковали с двух сторон одновременно. Кольцо было занято андроидом, но все же успело «замедлить время» – противники начали двигаться так, словно вместо воздуха был густой кисель. Попов сумел уклониться от удара справа, и почти ушел от удара слева. Край кастета прочертил глубокую царапину чуть ниже самого первого, полученного Серегой еще в Мордоре, шрама на скуле. Попов машинально дернул головой вправо, и тут же налетел на удар, от которого моментально оглох. Из уха побежала быстрая теплая струйка, и Серега сам не понял, как в руке оказался нож. Не глядя, круговым движением, отмахнулся вправо, и сразу понял, что попал, и попал жестоко – по лицу. Противник заорал, выронил свинчатку, зажал глаза руками, и отскочил в сторону.

Успех дался дорого – кастет второго из нападавших едва не раскроил Попову висок. В последний момент он повернул голову, спас череп, но поплатился рассеченной бровью, кровь из которой тут же залила левый глаз. Наугад отмахнулся ножом, заставив противника отпрыгнуть, и наконец-то сумел перейти в боевую стойку «мордорского урука» на изучение которой потратил столько времени.

Левый глаз теперь не видел совсем, зато для правого артефакт догадался «включить» ночное зрение. Ощущение было таким, словно на лоб Сереге поставили инфракрасный прожектор. Улицу залило мертвенно-зеленым светом, и Попов как-то отстраненно отметил, что Леху «месят» только трое. Два человека уже корчились на земле недалеко от Виталика, но андроид пока так и не смог встать на ноги.