«Бесконечно. В том смысле, что рядом с каждым слоем всегда есть другие слои. Такая конструкция».

Серега задумался:

«А почему нам говорят, что наша Вселенная, в смысле – наш слой, бесконечен?»

«Потому что мы – трехмерны, хозяин. Четвертое измерение – время, нам неподвластно. Аналогия с тортиком очень грубая, но представь, что в слое бисквита живет двухмерный жучок? Он плоский, у него есть только длина и ширина. Представил? Для него плоскость бисквита – бесконечна, если свернута в шар. Так и для нас. Вселенная бесконечна, поскольку развивается во времени, над которым мы не властны. Умей мы перемещаться во времени, то могли бы вернуться к началу и посмотреть, что за пределами этого мира».

«То есть, Вселенные конечны во времени?»

«Конечны, хозяин. В школе про «тепловую смерть Вселенной» рассказывали? Возвращаясь к нашей кондитерской модели. Пекарь постоянно создает новые бисквиты, погружая их в крем. Рано или поздно бисквит съедают, и он исчезает».

«И кто пекарь?»

«В случае с Ардой – Эру, он же Илуватар. В вашем случае – Большой Взрыв. Во Вселенной Илуватара действует магия. В вашей – квантовая физика и теория относительности. Хотя и магия – тоже».

«Ладно, хоть и не все понял. Но мы-то с тобой как перешли из слоя в слой? Я – так аж два раза».

«Внешнее воздействие, хозяин. Представь, что какой-нибудь дятел решил добраться до нашего жучка, зацепил его клювом и потащил через слои бисквита. Но жучок застрял в одном из слоев».

«И кто дятел? Майрон?»

«Нет, хозяин. Властелин колец всего лишь майар. Он воспользовался силой Мелькора. Побежденный другими валарами, Мелькор был выброшен за пределы бисквита-Арды и оказался в креме – энерго-информационном пространстве».

«Стоп, – поднял руку Попов, – опять ты мне задвигаешь про это пространство. Ты же говорило, что оно здесь, у нас. И даже следы какие-то там видишь?»

«Крем и внутри, и снаружи бисквита, хозяин. Он неоднороден, и естественно, отличается и внутри каждого слоя, и между ними. Мелькор – между слоями».

«Хорошо, – согласился Серега, – меня он к вам выдернул. А как же обратно?»

«Во мне – часть силы Мелькора, – не без гордости сообщило кольцо, – в эльфийском артефакте, в конечном счете, часть силы Эру-Илуватара. Когда ты нас соединил, произошло… как бы тебе понятнее объяснить? Короткое замыкание, вот близкий аналог! Колоссальный выброс энергии, а ты хозяин, вместе со своей машиной, был словно заноза в теле нашего мира. Другими словами, дырочка в бисквите уже проделана, и когда его встряхнули, ты и выпал обратно. Тебе бы с нашими учеными старикашками в Лугбурзе пообщаться, они бы тебе понятнее объяснили. Или наоборот – запутали».

«Сколько раз говорил – никакого Лугбурза. Объяснение на примере тортика меня устраивает, спасибо. Предлагаю прения прекратить, Леху отправить домой, через полчаса – смена».

*      *      *

Леха едва успел уйти – к контейнеру подъехала машина. Серега высунулся наружу, ожидая увидеть Олега, но за рулем «жигуленка» ему радостно улыбнулась Иринка.

– Не понял. А где мой любимый работодатель?

– А я тебе не любимая? – слегка обиделась Ирка, – В Москве твой работодатель, за товаром поехал. А я вас контролирую. Где твой сменщик?

– Так ты раньше на двадцать минут приехала, – усмехнулся Попов, – а если я хоть чуть-чуть в людях разбираюсь, товарищ майор запаса прибудет без двух десять. Принимать, кроме контейнера, нечего, весь товар на руках.

– Ну, и ладно, – не расстроилась девушка, – пока на рынке реализаторов проверю.

Серега оказался прав на все сто – без двух минут десять сменщик вошел в контейнер, а ровно в десять Попов был свободен. Иринка на рынке тоже не задержалась: