«Испугался! Правильно, знай наших! Жаль, конечно, что он на драку не решился».

«Не стал бы я его бить, – покачал головой Попов, – в конце концов, это его жена».

«Да брось ты сопли разводить, хозяин! – возмутилось кольцо, – Моя, его… Учу тебя, учу, а все без толку. Э-эх…».

Серега в дискуссию вступать не стал и дежурство пошло по накатанному: тренировка утренняя, тренировка вечерняя. Попов уже начал входить во вкус такой жизни – мышцы укреплялись, движения становились точнее и увереннее. В конце утренней тренировки удар получился столь удачным, что андроид был сбит с ног. Кольцо удовлетворенно хмыкнуло:

«Хорошо. Неплохой из меня тренер, а, хозяин? Десяти дней не прошло. Вечерком попробуем связочку с защитой».

Но вечером, прямо посреди тренировки, кольцо вдруг замолчало, а Леха застыл, глядя куда-то поверх головы Попова. Серега подождал немного, щелкнул андроида по носу и спросил:

– Ну и что? Батарейка села?

Кольцо шикнуло:

«Да погоди немного, хозяин. Здесь такое дело…».

Попов пожал плечами, прилег на тюки с одеждой и почти задремал, но тут завопил «боевой артефакт»:

«Это оно, хозяин! Мелькором клянусь – оно это! Нашлось!»

Серега помотал спросонья головой:

«Кто?»

«Кольцо! Эльфийское! Я же говорило, что оно найдется! Такой шлейф магии! Я сразу почувствовало!»

«Да, ну, – не поверил Попов, – и где ты его почуяло?»

«Мимо нас проехало. Вон там – с запада на восток, километрах в шести. Сейчас удаляется. С приличной скоростью. Наверное, по железной дороге едет. Надо за ним, хозяин!»

«Угу. Прямо сейчас. Только шнурки поглажу, и сбегаем по-быстрому», – зевнул Серега.

«Да перестань смеяться, хозяин, – заныло кольцо, – след, конечно, я не потеряю, но мало ли что бывает. Чем раньше поедем, тем лучше».

«Никуда не поеду, – отрезал Попов, – Я тебе уже говорил, мне кольцо без надобности. В Мордор возвращаться не собираюсь. Встречу с Майроном не планирую. Вопрос закрыт».

«Боевой артефакт» замолчал на время, перебирая аргументы и наконец, выудил самый важный:

«Хозяин хочет отомстить убийцам матери?»

Серега скрипнул зубами:

«Ты же знаешь ответ. Только я связи не вижу между местью и возвращением в Мордор».

«Да почему, обязательно, возвращение? – зачастило кольцо, – Далось, тебе, хозяин, возвращение. Не хочешь – не возвращайся, я же не настаиваю. Но эльфийское колечко нам бы пригодилось. Там своя магия, от моей отличается. Ты его как в Мордоре использовал, хозяин?»

«Как средство связи», – буркнул Попов.

«Вот! – обрадовалось кольцо, – Так я и предполагало, между прочим. Да там и другие возможности могут быть. Кто колечко делал, случайно не знаете?»

«Эльфы делали», – хмыкнул Серега.

«Что в тебе ценно, хозяин, так это чувство юмора. Но, раз твое колечко не относится к Трем эльфийским, то скорее всего, это одно из пробных колец Келебримбора21. Он их делал, когда учился мастерству у моего повелителя. А если так, там и частичка магии Властелина колец. Мы это используем».

«Замечательно, – подвел итог Попов, – только как это все поможет в мести?»

«Хозяин, ты же видел, что произошло, когда мы с ним соединились? Шарахнуло – будь здоров. И если я подчиню эльфийское кольцо себе, мои возможности возрастут сто, а может, и тысячекратно. Наши возможности, я хотело сказать».

«А если оно тебя?»

«В смысле?» – не понял «боевой артефакт».

«В смысле – оно победит», – уточнил Серега.

«Так быть не может, – отрезало кольцо, – Властелин колец сделал меня гораздо позже. Я – сильнее».

«Ладно, – согласился Попов, – предположим, нам крайне необходимо эльфийское кольцо. Но как я отсюда сорвусь? Денег на дорогу нет. С работой как быть?»