– Садись, прокачу!

– Хорошо водишь? – поинтересовался Серега, забираясь в «жигуленок», – Можно доверить хрупким женским рукам свою драгоценную жизнь?

– Чтобы вы, мужики, без наших хрупких рук вообще делали? – огрызнулась Ирка, выруливая на проспект, – Ты, кстати, готовишь-стираешь самостоятельно?

– Что же нам, мужикам, делать без хрупких женских рук? Сам, конечно, – театрально вздохнул Попов.

– Женись, – усмехнулась Иринка, – будет тебе и забота, и ласка.

– Шутишь? Как на рынке: зашел и купил? Только в Российской Федерации торговля людьми официально запрещена. Да и опять же, где я такую найду, как ты?

Девушка покраснела:

– А ты сильно изменился, Попов, за эти семь лет. Комплименты научился говорить. Смелый стал. Ну, по крайней мере с женщинами.

– Опыт – сын ошибок трудных, – процитировал Пушкина Серега.

Ирка посмотрела на Попова и хмыкнула:

– Опыт? В специальной больнице? Или ты там не был? Ну-ка, давай, колись, что было на самом деле, а то какую-то ерунду нам рассказываешь.

– На дорогу смотри, – смутился Серега.

– Я тебя прямо посреди дороги высажу, если правду не расскажешь, – пообещала Ирка, – про ошибки трудные.

– Ты же все равно не поверишь, – попытался увильнуть Попов.

– А ты попробуй.

– Да долго рассказывать, – почти сдался Серега.

– Молодец, – покачала головой Иринка, – заинтриговал по полной. Я теперь от тебя не отстану.

Проспект нырнул в лесопарк. Пешеходных переходов, светофоров и других препятствий здесь не было. Ирка набрала скорость.

– Врежемся куда-нибудь. Нельзя водителя отвлекать.

– Тоже мне, инструктор, – фыркнула девушка, – без тебя знаю, что можно, а чего нельзя. Рассказывай!

– Ладно, – капитулировал Серега, но тут возмутилось кольцо:

«Не вздумай, хозяин! И так уже слишком много людей о нас знает. Мы еще не в той силе, чтобы заявлять о себе публично».

«Ерунда», – отмахнулся Попов. Желание поразить любимую женщину было сильнее осторожности. Кольцо замолчало, и в ту же секунду идущий впереди красный «москвич» резко остановился. Завизжали тормоза, заставив натянуться ремни безопасности. Тщетно – машина ткнулась носом в чужой бампер.

Минуту просидели в полной тишине. Потом Иринка медленно убрала ноги с педалей:

– Только не говори, что ты меня предупреждал, ладно?

– Ладно – пожал плечами Попов, и позвал подозрительно притихший «боевой артефакт»:

«Твоя работа?»

«Моя, – вздохнуло кольцо, – а как прикажешь тебя останавливать? Пришлось сотворить им маленький фантомчик посреди дороги. Они и тормознули».

«Кто они хоть?»

«Сейчас увидишь, – снова вздохнуло кольцо, – не очень симпатичные люди».

«Не очень симпатичные люди» оказались компанией из трех уроженцев Закавказья. Разговор сразу пошел на повышенных тонах с темпераментными жестами. Бампер «москвиченка» оказался лишь слегка поцарапанным, но южане «мамой клялись», что к использованию он теперь совершенно не пригоден. Кроме того, по их мнению, от страшного удара повело всю машину, а пассажиры и водитель пережили сильнейшее нервное потрясение. Серега совершенно оглох и потерялся от их гвалта. Вызывать ГАИ и оформлять происшествие по всем правилам южане отказались наотрез:

– Какой такой гаи-дои! Сколько его ждать будем? Нам еще тысяча километров ехать, опаздываем совсем! Почему только с трассы в ваш город свернули? Это ты, Камал, шашлык-машлык захотел, да? Вот, разбирайся теперь сам!

Камала такой подход возмутил до глубины души:

– Э, зачем так скажешь? Все вместе шашлык у Вагифа кушали! Чем тут разбираться? Пять тысяча рублей давай, и поехали каждый в свой сторона!

– Какие пять тысяч? – возмутился Серега, – С какого перепугу?