– Ну ты же сама захотела получить мою метку? – удивился он.

– Я всего лишь собиралась скрепить договор рукопожатием. У нас так принято.

– Прости. У нас такое не принято. Но метку отменить уже нельзя.

– И что она значит?

– Что ты принадлежишь дому Ковердов. Не как член семьи, а как…

– … обслуживающий персонал, – догадалась я. – А кто такие Коверды?

– Это мое имя. Я Эйрад Коверд Третий.

– Король?!

– Нет, я не король. Назови свое имя, чужестранка.

– Я Геля Синичкина. Первая, – добавила я и улыбнулась своей шутке. Так как род Синичкиных в Крессаже представляю я одна, то почему бы не назваться Первой? – Приятно познакомиться.

Хотела снова протянуть руку, но, вспомнив об ожоге, убрала за спину.

– Завтра с утра пойдешь в деканат Бытовой магии, передашь от меня записку. Тебя зачислят на первый курс. Я выступлю гарантом. Если будут проблемы, просто покажешь метку на ладони.

– Но я не маг. В нашем мире нет никакого волшебства.

– Дверь на моей стене сотворила, значит, маг, – не дал мне засомневаться Третий.

Пройдя к своей кровати, он расправил ее. Я напряглась, но Эйрад взял подушку и кинул мне.

– Сегодня переночуешь на шкуре, а завтра дадут общежитие. Приходить ко мне будешь сразу после учебы. Надолго не задерживайся. На каникулах и в праздничные дни приходить не надо. Постарайся не показываться мне на глаза. Вполне достаточно сегодняшнего общения.

Эйрад потрогал разбитую бровь.

– Хорошо, – я опустила глаза, показывая полное раскаяние.

– Деньги на продукты буду оставлять на столе, а грязную одежду на стуле. Это погреб, – он толкнул еще одну дверь у посудного шкафа, которую я тоже пропустила. – Здесь хранится мясо – это моя основная еда. С очагом, думаю, управишься.

– А у вас нет спичек? Или огнива? – я так и ходила за Эйрадом с подушкой в обнимку. – Я не умею вызывать огонь по щелчку пальцев.

– Это же элементарно, – поморщился Третий. – Ты же говоришь на нашем языке. В чем трудность?

– Э, нет, это вы говорите на моем языке, – парировала я. – Думаю, у нас общие корни, но магию мы где-то потеряли. Подозреваю, она ушла вместе с сожженными ведьмами.

– У вас жгли ведьм? Какое варварство, – «король» опять поморщился. – И запомни раз и навсегда: у меня с человеком нет и не может быть общих корней. Мы другие.

– Да кто же вы такой?

– Дракон, – просто ответил он. Без всякой подготовки.

Я села. Хорошо, что сзади оказался стул.

– Вы шутите?

Я вспомнила рисунок девы на стене. Она держала отрубленную драконью голову. Не в этом ли мое предназначение? Может, Третий здесь главный узурпатор, и я пришла с освободительской миссией?

– Какие уж тут могут быть шутки?

– И вы превращаетесь в холоднокровного ящера?!

– Если нагрянет враг или захочется полетать. Дыру в гроте видела?

Я уважительно покивала головой. Что ж, меня впечатлить несложно. Если, конечно, мой собеседник не врет.