Я торопливо вытащила из кармана куртки яблоко и, показав его ничего не подозревающему грабителю, неожиданно резко швырнула. От отчаяния с такой силой, будто метнула гранату во врага. Плюс помог с ускорением ветер. И получилось, что получилось. Здоровяк не ожидал моего выпада. Я слышала, как он выругался, поймав яблоко глазом. Супостат со стоном прижал ладонь к лицу.

– Демон тебя подери, – хрипло произнес он. Ему явно было больно. – Хватит бегать. Поздно уже. И холодно.

– Мне уже нет, – сообщила я, вытирая рукавом пот с верхней губы.

– Я тебя искал по всему городу.

– Не стоило утруждаться, – парировала я. – Из всех нищих вы выбрали самую нищую жертву. Лучше поискали бы добычу пожирнее.

– Да стой же ты! – крикнул он, когда я нырнула в подворотню. Резкий рывок назад заставил меня завалиться на спину. Здоровяк все же поймал меня за ворот куртки. Вытащив из щели, он махом взвалил меня на плечо и побежал.

Я кричала. Звала на помощь управу и сознательных граждан. Била по спине кулаками, но грабитель не чувствовал ни боли, ни тяжести ноши. На удивление выносливый гад. Он так легко бежал, словно был кентавром, похитившим непорочную деву. Правда, из всего утверждения истинными были лишь последние слова. У меня осталась только честь, и теперь я понимала, что ее хотят отнять, раз не удалось разжиться деньгами. Иначе зачем меня тащить куда-то?

– Когда вы увидите мое лицо, пожалеете, что связались со мной, – предупредила я специально громко, чтобы бандит услышал через шум дождя. – Я безобразна. Я сам ужас.

– Я теперь тоже, – ответил мой похититель и толкнул ногой дверь. – Даже не сомневайся.

Стоило нам войти внутрь помещения, как загорелось не меньше сотни свечей. Я зажмурилась – после темноты слишком быстрый перепад до боли резал глаза. Меня сбросили на что-то мягкое и… звучно отряхнули руки. Словно я на самом деле была мешком картошки.

Я села и осторожно приоткрыла один глаз (он открывался лучше второго, окончательно заплывшего), пряча его за козырьком ладони. Надо мной высился знакомый мне «король» и смотрел с упреком.

– Как вы нашли меня? – выдохнула я, испытывая противоречивые чувства. Прежде всего это была радость, что я снова в той точке, откуда начались мои метания по чужому городу. Тут дверь, которая приведет меня домой, к родителям.

Второе чувство было виной. Безмерной, как кровавый отек, появившийся на некогда красивом лице «короля» в месте встречи яблока и глаза. Слишком тяжелое и твердое, оно, приобретя приличное ускорение, разбило не только бровь, из которой теперь сочилась струйкой кровь, но и скуловую кость. Могу дать стопроцентную гарантию, что к утру мой спаситель этим глазом ничего не будет видеть. Имею подобный опыт.

Усталость, тяжелый забег, боль в колене, которое я потревожила, пролезая в дыру в воротах, и невероятный финал приключения вызвали у меня странную реакцию. Я задыхалась от смеха. Схватилась за живот, сложилась пополам и начала хохотать, катаясь на спине по медвежьей шкуре.

Король плюнул и ушел в умывальню прикладывать к подбитому глазу намоченное в ледяной воде полотенце. Я слышала шум воды из крана.

5. Глава 5

Когда знакомый незнакомец появился, прижимая мокрую тряпку к лицу, я уже сидела на его стуле. Сам приволок, поэтому пусть будет добр делиться благами цивилизации – так размышляла я, перебираясь с медвежьей шкуры в более удобную позицию. «Королю» пришлось опереться задом на стол. Как бы ни был силен мой похититель, он все же устал и искал точку опоры.

– Где тебя носило весь день? – строго спросил он, глядя на меня единственным глазом.