– Как я могу? – в его голосе звучала ирония. – Ты же человек.

– А вы нет?

– В который раз говорю, что нет.

– А кто?

– Тебе лучше не знать.

– Тогда скажите хоть, где я нахожусь, чтобы я поняла, что делать дальше. Как называется эта улица? – я вытерла потекший нос рукавом куртки.

Мокрая и грязная я являла собой истинный образчик бродяжки. В ночь идти не хотелось. Дали бы хотя бы дождаться утра в тепле. Короче, я испытывала крайнюю степень отчаяния. Стоило вспомнить о родителях, оставшихся с той стороны двери, как из глаз хлынула новая порция слез. Неожиданный ответ «короля» заставил и вовсе разрыдаться.

Он произнес сакральное «Упс!».

– Вы издеваетесь? Только и можете сказать это гадское «упс»?

Мало какая женщина умеет красиво плакать, а когда на ее лице расплылся синяк, так и вовсе лучше не смотреть. Я не была удивлена, увидев, как брезгливо поморщился «король», коротко глянув на меня. Но он нашел силы продолжить наш диалог.

– УПС – это сокращенное название места, где мы с тобой пребываем. Университет Природных Сил.

– Это еще что такое?

– Как я понял, у вас тоже есть университеты. Так чему удивляться?

– Чему учат в вашем университете?

– Управлять природными силами.

– Повелевать дождем или огнем? – я вспомнила, как моментально зажглись свечи на колесе под потолком, когда «король» внес меня в дом. Так вот в чем заключается его сила? Магия?

– И ими тоже.

– Так почему вы позволили нам вымокнуть до нитки?

– Зачем менять природные процессы, которые должны идти своим чередом? Глупо растрачивать силы на то, что не несет вреда.

– У меня куча вопросов, – я печально вздохнула, – но главный из них, что теперь будет со мной?

– Оставить тебя у себя я не могу. Решат, что завел любовницу. Мне помешает такая молва, когда я захочу осчастливить избранницу, – он смерил меня все тем же брезгливым взглядом. Сразу сделалось понятно, осчастливливать меня будут в сильно усеченном варианте. – Но и выпроводить на улицу не посмею. Провидение для чего-то привело тебя сюда. Так как ты уже училась в университете, могу посодействовать поступлению в УПС. Иногородним студентам дают общежитие, так что жилищный вопрос будет решен.

– А стипендия у вас есть?

– Увы. Наши студенты, как правило, из обеспеченных семей. Кого попало в УПС не принимают. Обучение у нас недешевое, но думаю, королевский совет возражать не будет. Когда встанешь на ноги, отдашь все долги.

– У меня совсем нет денег. И чтобы выжить, мне придется работать. Какая уж тут учеба? И еще – я боюсь уходить далеко от этой двери. Вдруг однажды она откроется? – у меня голова шла кругом от множества обрушившихся проблем.

«Король» немного помолчал, задумчиво глядя на дверь.

– Хорошо. Я нанимаю тебя на работу в качестве служанки. В свободное от учебы время будешь убираться, готовить и стирать.

– На полставки, значит, берете...

– Не перебивай. Платить буду столько, чтобы хватило на еду и самое необходимое. Заодно у тебя появится возможность проверять дверь. Если однажды она откроется, обещай, что дождешься меня, прежде чем уйти. Я хочу понять, какую миссию на тебя возложило проведение. Для чего ты появилась в нашем мире.

Хотелось сказать, что нет никакой миссии, одна моя глупость, но я удержалась. Предложение было заманчивым и дающим надежду.

– Согласна, – я протянула руку, чтобы скрепить договор, пока «король» не передумал. Он с подозрением посмотрел на мою грязную ладонь, но руку все же протянул. Но не пожал, а коснулся кончиками пальцев тыльной стороны моей ладони. Ее обожгло огнем.

– Боже, что это? – я помотала рукой, пытаясь унять боль. На коже проступила красная печать. Ладонь болезненно ныла. Еще одна травма к куче прочих.