Согнувшись под её весом и в панике дёргая сплетённые верёвки, он с каждым движением всё пуще запутывался. Как из этой штуки выбраться?! Руки застряли в дырках. Согнутые ноги тряслись от напряжения. А колокольчик, никак не унимаясь, сигналил о пойманной добыче. Опустившись на пол, Маршалл попытался подлезть под сетью, но получилось выбраться лишь по шею. Шепчущий идёт за мной! С новым приливом сил он сорвал с себя сеть и пополз вперёд. Грубые верёвки обожгли кожу. Колокольчик забился, как сумасшедший. Высвободившись из пут, Маршалл бросился прочь, стараясь держаться стены.

Через несколько минут он наткнулся на гладкую металлическую дверь с перекладиной посередине, неподдающийся никаким его нервным манипуляциям. Какая здесь механика? Маршалл провёл дрожащими от ужаса пальцами по перекладине и наткнулся на два фиксирующих элемента на стенах. Боязливо озираясь при каждом подозрительном звуке, он спешно ощупал их. За каждым из креплений нашлось по небольшой кнопке. Недолго думая, нажал одну, затем другую. Ничего не произошло. Длины детских рук не хватало, чтобы зажать обе кнопки одновременно. Нужен напарник.

– Иди сюда! – крикнул Маршалл во тьму и зажмурился, дивясь собственной глупости.

Ещё бы сигнальными огнями помахал.

– Что? Ты кто? – раздался в ответ неизвестный голос.

– Сейчас, – сразу же за ним отозвалась девочка.

– Сколько вас здесь? – Ещё один неизвестный. – Что за… А-а-а! Моя нога! Моя бедная нога!

– Да что происходит? – Новый голос. – Где он?

Нам всем здесь долго не протянуть.

Вдали зазвучал колокольчик. Затем ещё один. Вопли. Плеск. Плач. Лай. Охота шла полным ходом.

Стиснув от отчаянья кулаки, Маршалл сполз спиной по холодной двери и замер в ожидании Шепчущего, надеясь, что монстр каким-то чудом его не обнаружит. Он сидел как на иголках. Все мышцы в теле были напряжены до предела. То, порываясь купить энвизоры, то, разумно замечая, что они ему уже ничем не помогут, Маршалл провёл самые страшные мгновения жизни, отвлекая себя ерундой.

Если он вампир, они уровняют нас по одному параметру. Но людям не тягаться с нечестью. А вдруг он всадник из вариации Дикой охоты15? Ещё хуже. Мы перманентно в проигравших…

Знакомое шуршание одежды вырвало его из размышлений, и он чуть-чуть расслабился. Девочка привела с собой двоих, как она выразилась, невезучих. С ними пришёл и невыносимый запах гари.

За дверью их встретила слабо освещённая лестница без поручней. Преодолев два необычайно длинных пролёта, они остановились в начале пустого этажа. Обсидиановый пол зловеще поблёскивал в мигающем синем свете, таком насыщенном, будто стоило провести рукой и тот заскользит сквозь пальцы.

Отличный старт, Маршалл. Ты получаешь девять тысяч очков за успешное открытие первой двери.

Никто из вынужденных спутников никак не отреагировал на сообщение Кейна. Только мне, да?Значит, очки получает лишь один. Маршалл задержал взгляд на девочке с энвизорами, которые теперь без дела болтались на шее и путались в волосах. Бледное острое лицо казалось одновременно знакомым и незнакомым. Заметив, что он смотрит, девочка вопрошающе подняла брови. Маршалл качнул головой и отвернулся.

Откуп – сто, награда – девять. Если они связаны… Расчёты дались нелегко. Пришлось незаметно для остальных загибать пальцы, чтобы не запутаться в нулях. Наконец подсчитав сколько для выхода из задания ему нужно открыть ещё десять дверей, Маршалл удручённо поджал губы. Возможно, здесь больше одиннадцати этажей. Шлак.

Пока Маршалл упражнялся в математике, один из его компаньонов, мальчик в массивной куртке с бесчисленным числом карманов, сошёл с лестницы. Его высокие ботинки сразу же намертво прилипли к полу. Попытки оторвать оные ему пришлось оставить и нехотя уже без обуви вернуться на лестницу. Ботинки же тем временем стали незаметно покрываться липкой обсидиановой материей.