Сверху вспыхнул ослепляющий свет, и всё окрасилось в оттенки белого. Стоило глазам привыкнуть, как вновь наступила темнота, и со всех сторон зазвучал скрипучий голос, шептавший: «Беги, кролик, беги…» Маршалл нервно сглотнул, но с места не сдвинулся.

Когда включилось аварийное освещение, погрузив в красный небольшой кусочек помещения, он обнаружил, что никто никуда не спешит. Вместо того дети выискивали знакомые лица. Он? Взгляд Маршалла остановился на кудрявом мальчике, совсем недавно смотревшем на него с баннера. Горделиво вскинув подбородок, тот стоял с книгой подмышкой, не похожей ни на одну из стандартного набора библиотеки, и почти не шевелился, точно зависший из-за плохого соединения аватар в виртуальности. Как-то не похож на вора… Маршалл ещё не до конца облачил мысль в слова, но руки уже потянулись к лицу, сняли маску и скрыли её во внутреннем кармане куртки.

Вдруг девочка с оглушительным визгом понеслась вперёд, яростно отмахиваясь от чего-то известного только ей. Когда она скрылась за чёрным занавесом, на периферии мелькнула тонкая тень.

– Спускаю собак, – раздалось у самого уха Маршалла. Острые когти скользнули по его щеке. – Охота началась.

Пусть он не до конца понимал смысла слов, но угроза подействовала безотказно. Дыхание перехватило. По спине пробежал холод. Он с застывшим криком в груди ворвался во тьму.

Позади завыли сирены, затем залаяли псы, но адская какофония вскоре стихла. Тьма не позволила ей нарушить свой покой. Маршалл бежал, не различая ни пола под ногами, ни их самих. Запнувшись, он с трудом устоял и ринулся дальше. Над головой что-то пронеслось, потоком воздуха растрепав волосы. Он и не понял, как ему повезло. Оставшись наедине со страхом, Маршалл полностью повиновался инстинктам и не позволял себе тратить время на размышления.

– ТАМ КАПКАНЫ! – заорал девичий голос.

Перепугавшись, Маршалл затормозил и стал растерянно озираться, пытаясь различить то ловушку, в которую чудом не попал, то свою спасительницу.

– Не двигайся, – куда спокойнее заговорила девочка. – Я сейчас.

– Видишь в темноте?

– Теперь да.

Она ступала тихо. Почти бесшумно. Выдавал девочку лишь еле различимый шелест одежды. Её холодные пальцы скользнули в раскрытую ладонь Маршалла и крепко сжали ту. Она потянула его куда-то вправо.

– Остальные до сих пор там? С Шепчущим? – Последнее слово девочка произнесла тихо, с трепетом, будто боясь накликать беду. – Когда я купила энвизоры, то обернулась и… Он помахал мне, но не прощаясь. И его пальцы… – Девочка умолкла.

Когти. Где-то внутри него заклокотал страх.

Задание действительно было «особенным».

Девочка провела его через несколько старых охотничьих капканов, хищно распахнувших ржавые челюсти в ожидании свежей плоти. Маршалл не мог их увидеть, да и не хотел. С лихвой хватало красочных описаний девочки. Чуть дальше, по её словам, находилась огромная дыра с вонючей горелой жидкостью, а левее расположились хитрые подвесные ловушки. Он охотится на нас, как на животных.

– Иди прямо, никуда не сворачивая. Когда доберёшься до стены, по ней вправо будет дверь.

– Закрытая?

– Конечно. Как раз ищу, чем её отпереть. Кейн, скорее всего, спрятал здесь какой-нибудь ключ, потому что пробить эту дверь будет тяжело. На ней засов, словно там заперто что-то ещё более жуткое. – Девочка сделала паузу. – Будь осторожней, там, наверное, много ловушек, я не…

– Уж поверь, так и есть, – послышался глумливый шёпот.

Дети, не мешкав ни секунды, рванули в разные стороны. Маршалл стремглав побежал вперёд и на всей скорости врезался в стену. Заскорузлый рельеф бетона хорошенько отпечатался на лбу. Маршалл, взвинченный и наэлектризованный адреналином, не обратил на вспыхнувшую боль внимания, вскочил и помчался вдоль стены. Вдруг он зацепился за что-то ботинком.