В конце туннеля их ждали пятнадцать детей из Первого, Четвёртого и Десятого секторов, крутящихся вокруг огромной вагонетки. Никто из них по пришествию новеньких не сказал ни слова. Все соблюдали правило Главного и сохраняли молчание. По их насупившимся поцарапанным лица сразу угадывалось, что они тоже здесь из-за драки. Казалось, что пятый день в игре ознаменовался прокатившийся по городу волной насилия. Командная работа явно не давалась «ненужным детям» легко.

Весёлый двумерный человечек в каске из инструкции на разных картинках комикса объяснил, как нужно управляться с киркой. Чего он улыбался? Это тяжело, подумал Маршалл, проработав час. Плечи давно устали от монотонных движений, а пальцы то и дело грозились разжаться. И как кто-то из гномов при такой работе был Весельчаком8?!

Через полтора часа к ним присоединились дети из Второго и Восьмого секторов. Работа пошла быстрее. За пару часов они выполнили норму, но кроме скупого поздравления и приказа продолжать, пока в первом тоннеле не закончат, они не получили. Отдых пришлось отложить ещё на какое-то время под угрозой увеличения нормы.

Не честно. Почему мы должны ещё копать из-за них? Маршалл тяжело вздохнул и посмотрел на Миккеля. Тот сложил пальцы на манер пистолета и, пустив в висок воображаемую пулю, высунул язык. Людо подхватила его импровизацию, накинула невидимую верёвку на шею, вздёрнула и состроила мёртвое лицо с выпученными глазами. Прыснув, Маршалл притворился, что держит бутылочку яда и, хлебнув его, схватился за горло. В их клуб самоубийц вступил и Рамон, изобразив, что взрывает себя гранатой. Тихо смеясь, они принялись одобрительно отбивать друг другу кулачки, но стоило Ответственному прикрикнуть издалека, поспешили вернуться к работе.

Лишь через час дети в первом тоннеле заполнили четверть вагонетки. Раздался длинный гудок, и вся работа остановилась.

– Наконец-то, – тяжело выдохнул Миккель, и не успел он моргнуть, как появился Главный.

– Забавно, что кто-нибудь всегда открывает рот под конец. Пока вы в шахте, вы на наказании. Минус десять очков, Холт. – Главный дал Миккелю шуточный подзатыльник и обратился к остальным: – Провожать до выхода не буду, уже не маленькие. Когда платформа сравняется с землёй, ваши вещи вернутся. Надеюсь вас больше здесь никогда не встретить.

Натруженные ноги двигались медленно. Казалось, что пока они шли до платформы, безымянная звезда на задворках вселенной успела родиться и умереть. Световые полосы всё тянулись куда-то вперёд, отказывая заканчиваться. Шарканье ботинок по земле разносилось эхом по тоннелям, множилось и сливалось в белый шум. Для Маршалла так звучала бесконечная усталость.

Солнце на поверхности беспощадно слепило. Когда платформа с Маршаллом на борту сравнялась с уровнем земли, мир утонул в белом.

Перед возвращением в город, вам предстоит всем вместе выполнить задание. На ветке одного из ближайших деревьев размещён стеклянный шар. Вы должны коснуться его, не используя летательную технику. Шар напрямую связан с телепортом. Чем быстрее вы активируете его, тем скорее попадёте в город. Удачи!

– Вот он! – тут же воскликнул кто-то. – Нашёл!

Щурясь от яркого света, Маршалл разглядел блестящее пятно на одной из веток огромного дуба. Украдкой пробиваясь сквозь густую листву, лучики солнца падали на шар и, отражаясь, рассыпались золотым конфетти по траве, рисовали пятнышки на предприимчивых детях, что уже пытались залезть на дерево. Подошвы их ботинок шаркали по коре, не находя опоры, ведь Кейн предусмотрительно убрал все сучки. Вскоре к ним подоспели другие с охапками камней и палок. Разбегаясь и подпрыгивая, они стали подкидывать снаряды, но те едва ли набирали и половину нужной высоты.