Маршалл шмыгнул носом и размазал багровые дорожки рукавом, пытаясь стереть.

– Попробуй слюнями, – весело предложил Миккель, на что Маршалл категорично покачал головой.

На ветку над ними приземлилась красноголовая птица и застучала клювом по коре. Что она делает? Позабыв и о муравьях, они стали наблюдать, как птица, перескакивая с места на место, напористо долбит по дереву. Но стоило появиться строгому седовласому мужчине в оранжевом костюме и хлопнуть в ладони, та упорхнула.

– Добро пожаловать на отработку, маленькие нарушители. – Он щёлкнул пальцами, и все «игрушки» исчезли, а дети переоделись в комбинезоны с именными нашивками на спинах и огромным номером сектора под ними. – Можете звать меня Главным, но лучше не стоит. Мы с вами не друзья. А теперь, – он демонстративно развернулся на каблуках, – следуйте за мной. И ш-ш, никакой болтовни. Каждое слово – минус пять очков.

Сурово.

Дети послушно двинулись за Ответственным за наказания. Шли они медленно. Многие получили в драке ушибы и царапины, и, видимо, в качестве наказания их побои не вылечились.

Нос Маршалла всё ещё слабо кровоточил. Приходилось постоянно промокать его рукавом комбинезона. Найдя Людо, Маршалл одним кивком спросил, как она. Та, робко поджав губы, пожала плечами и пригладила растрепавшиеся волосы.

– Наказание сегодня проходит в шахте, – объявил Главный, когда они подошли к большой лифтовой конструкции, ограждённой стеклянным колпаком. – Там вашей помощи уже заждались нарушители из других секторов. Много вас сегодня, но ничего, шахты научат слаженной командной работе. – Он ухмыльнулся, и глубокие морщины на его щеках сложились маленькими гармошками. – Вставайте на платформу.

Как по сигналу, стеклянные двери распахнулись. Лифтовая платформа опустила их под землю. Тонкие полоски белых светодиодов под потолком и по краям тоннелей едва ли рассеивали мрак. Ямы на дороге представлялись крохотными пропастями в неизвестность, а в выбоинах на стенках порой проступали ужасающие фигуры.

– Сейчас я раздам вам снаряжение, – вновь заговорил Главный, – вы разобьётесь на три группы и отправитесь в разные тоннели. Там вы будете добывать драгоценные камни, как делали ваши предки, тяжёлым ручным трудом. Объяснять вам я ничего не собираюсь, сами разберётесь. У каждого на комбинезоне есть активатор обучающих голограмм, – он ткнул пальцем в грудь Рамону, – здесь, у сердца. В каждом тоннеле стоят вагонетки, ящики, если угодно. Складывайте всё в них. Пока все вагонетки не наполнятся хотя бы на четверть, никто отсюда не уйдёт. Когда закончите с добычей, вам будет дано общее задание в лесу. За работу! И, разумеется, молча.

Получив снаряжение, будто прямиком из архивов музея прошедших веков, дети надели налобные фонари и разошлись по тоннелям. Маршалл, Миккель, Людо и Рамон отправились в третий. К ним присоединился и низенький мальчишка, Вик, участвовавший в потасовке на другой стороне. Догнав их, он с оттопыренным бандажированным мизинцем долго объяснялся жестами. Зачем он стучит себе по подбородку? Рамон, явно решив, что тот хвастается «боевой раной», убрал волосы за уши и показал опухший пунктир укуса на щеке с чётким следом от каждого маленького зуба. Его идею тут же подхватил Миккель и оттянул вниз губу. Следом Людо неохотно продемонстрировала дырку вместо правого верхнего клыка. Завершая круг, Маршалл нарочито громко шмыгнул разбитым носом и повернулся к виновато тупившемуся Вику. Внезапно прогремевший ор Главного о то, что во время наказания нет обидчиков и обиженных, вынудил всех временно его оправдать и припустить вперёд.