Алин начал испытывать панику. Кто эти люди? Что им нужно? Связано ли это с артефактом и письмом? Он чувствовал, что погружается в нечто гораздо более глубокое и опасное, чем просто археологическая находка.

Он решил, что ему нужна помощь. Первым делом он подумал о Марии, кураторе музея, с которой он часто сотрудничал по вопросам древних артефактов. Мария была умной, проницательной женщиной, и он доверял ей. Он знал, что она оценит важность его находки, и, возможно, сможет дать ему совет.

Алин договорился о встрече с Марией в небольшой, незаметной кофейне на окраине города, чтобы избежать лишнего внимания. Он прибыл первым и сел за столик у окна, наблюдая за улицей. Через несколько минут появилась Мария. Она была одета в строгий, но элегантный костюм, ее волосы были уложены в аккуратный пучок. Она выглядела обеспокоенной, ее глаза, обычно спокойные, сейчас казались напряженными.

"Алин, что случилось? Ты выглядишь так, будто увидел призрака", – сказала она, садясь напротив него.

Алин не стал ходить вокруг да около. Он достал фотографии артефакта и письма, а затем рассказал ей обо всем – о находке, о загадочных символах, о своих попытках расшифровать их, и об ощущении, что за ним следят.

Мария внимательно слушала, ее брови постепенно поднимались в удивлении. Когда Алин закончил, она долго молчала, рассматривая фотографии. "Это… это невероятно, Алин", – наконец сказала она, ее голос был почти шепотом. – "Я никогда не видела ничего подобного. Символы… они не похожи ни на один известный мне язык."

"Я знаю", – ответил Алин. – "Но я уверен, что это послание. И я думаю, что оно связано с древней румынской легендой о Хранителях Времени."

Мария подняла на него глаза, в них мелькнуло что-то похожее на страх. "Хранители Времени?" – спросила она. – "Откуда ты знаешь о них?"

"Я нашел упоминание о них в старинной записной книжке моего деда", – Алин не стал вдаваться в подробности о деде, которого он едва знал и который был таким же загадочным, как и сама легенда. – "И это созвездие, "Страж", о котором говорится в письме, тоже связано с этой легендой."

Мария снова замолчала, ее взгляд был прикован к фотографиям. "Если ты прав, Алин, то это гораздо серьезнее, чем ты думаешь. Легенды о Хранителях… они не просто сказки для детей. Их связывают с очень могущественными и опасными силами."

"Ты знаешь о них что-то еще?" – спросил Алин, чувствуя, что он на верном пути.

Мария колебалась. "Не так много, как хотелось бы. Но я знаю, что это не просто фольклор. Это часть скрытой истории Румынии, которую немногие осмеливаются исследовать." Она оглянулась, как будто проверяя, не слушает ли их кто-то. "И твои преследователи… это может быть связано."

В этот момент Алин увидел его. Мужчина из кафе, Драгош, как его окрестил Алин, сидел за столиком у входа, притворяясь, что читает меню. Его взгляд был направлен прямо на их столик.

"Он здесь", – прошептал Алин, кивнув в сторону Драгоша.

Мария быстро оглянулась, ее лицо побледнело. "Ты уверен?"

"Абсолютно. Он следил за мной несколько дней."

Мария посмотрела на Драгоша, затем обратно на Алина. "Мы должны быть очень осторожны. Если он знает о твоей находке, это может означать, что он связан с теми, кто хочет заполучить ее."

"Но кто они?" – спросил Алин. – "И что им нужно?"

"Я не знаю", – ответила Мария. – "Но одно я могу сказать точно: если ты нашел что-то, связанное с Хранителями Времени, то ты затронул нечто древнее и очень могущественное. И те, кто хотят это контролировать, не остановятся ни перед чем, чтобы получить это."

Она сделала глубокий вдох. "Послушай, Алин. Я помогу тебе, чем смогу. Но ты должен понимать, что это опасно. Очень опасно. Тебе придется доверять мне. И мы должны действовать очень осторожно. С этого момента мы должны общаться только по проверенным каналам. И не доверяй никому, кто будет слишком заинтересован в твоей находке."