"Что же это такое?" – пробормотал он, его голос был полон одновременно разочарования и предвкушения. Эта находка была куда более значительной, чем просто древний артефакт. Это было послание, загадка, требующая разгадки.

Он сфотографировал каждый символ, каждый уголок письма, надеясь, что анализ поможет ему найти зацепку. Он даже попробовал использовать различные фильтры на фотографиях, пытаясь выявить скрытые чернила или узоры, но безуспешно. Символы были неподвижны, не менялись, и не раскрывали своих секретов.

В процессе изучения письма Алин заметил странную деталь. Если посмотреть на символы под определенным углом, они начинали казаться объемными, словно выпрыгивающими с поверхности. Это было оптической иллюзией, но очень убедительной. Он провел так несколько часов, погруженный в мир неведомых знаков, пытаясь поймать эту мимолетную иллюзию, надеясь, что она приведет его к пониманию.

Он решил начать с самого простого – поиска повторений. Если это язык, то должны быть повторяющиеся символы или группы символов. Но даже здесь письмо оказалось обманчивым. Повторений было крайне мало, и те, что были, появлялись в совершенно разных контекстах. Это не был типичный шифр замены, где одна буква заменяется другой. Это было нечто более сложное, что-то, что требовало совершенно нового подхода.

К утру Алин чувствовал себя полностью опустошенным, но его разум продолжал работать. Он заварил себе крепкий кофе и снова взялся за письмо. Внезапно, его взгляд упал на что-то, что он раньше не замечал. В углу одного из символов, почти невидимому невооруженным глазом, была крошечная, едва заметная точка. Он увеличил изображение на своем планшете. Это была не просто точка, а скорее микроскопическое углубление, как будто сделанное тончайшей иглой. Затем он заметил такие же точки на других символах, расположенных в кажущемся случайном порядке.

Это были не случайные дефекты. Это были маркеры. Но что они обозначали? Алин начал наносить их на карту, пытаясь найти закономерность. Процесс был мучительным, требовал предельной концентрации и остроты зрения. Он использовал лупу, затем микроскоп. Часы тянулись.

Наконец, когда он нанес достаточное количество точек, он заметил, что они формируют едва различимый узор. Это была не буква, а скорее некий геометрический рисунок. Он начал соединять точки, и постепенно, на его планшете, появился контур. Это было изображение звезды, окруженной несколькими меньшими точками, расположенными в виде созвездия. Созвездия, которое он узнал. Одно из древнейших, которое изображалось на многих картах звездного неба.

Это была первая зацепка. Если символы содержат координаты или информацию, связанную со звездами, то, возможно, это не язык, а скорее карта или код. Он бросился к своим астрономическим атласам, сравнивая найденное созвездие с картами древнего неба. И он нашел его – древнее созвездие, известное как "Страж". По легендам, оно было видимым только в определенное время года и служило ориентиром для неких тайных мест.

Алин чувствовал прилив адреналина. Это было похоже на распутывание сложного узла, когда каждая нить, найденная тобой, ведет к следующей. Он попытался связать этот узор со словами, с фонетикой, но ничего не получалось. Тогда он подумал: что если это не буквы, а скорее идеи? Концепции? Возможно, каждый символ представляет собой не слово, а целую фразу или даже предложение.

В свете этой новой гипотезы, он снова посмотрел на символы, пытаясь найти в них элементы, которые могли бы ассоциироваться со "Стражем". И он нашел. В некоторых символах были повторяющиеся элементы, похожие на глаза, наблюдающие за чем-то. В других – линии, напоминающие путь или движение. Это было похоже на древний язык пиктограмм, но на гораздо более сложном уровне.