5 января 1066 года скончался король Эдуард Исповедник, последний представитель англосаксонской Уэссекской династии. Прямых наследников Эдуард не оставил. Англосаксонская знать избрала новым королем Гарольда Годвинсона, сына эрла Уэссекса, приходившегося по материнской линии правнуком датскому королю Харальду I Синезубому. Кроме того, Гарольд был братом Эдиты, жены короля Эдуарда, так что можно сказать, что английская корона перешла в достойные родственные руки.

Но на корону заявил претензии герцог Нормандии Вильгельм II, утверждавший, что незадолго до смерти король Эдуард решил сделать его своим преемником и даже отправил к Вильгельму Гарольда Годвинсона, как наиболее влиятельного своего вассала, для принесения оммажа. Впоследствии, еще при жизни короля Эдуарда, Гарольд подтвердил правдивость сказанного Вильгельмом клятвой на святых мощах, но тем не менее занял престол. Если принять эту нормандскую версию как достоверную, то получается, что Вильгельм не захватил английский престол, а взял то, что принадлежало ему по праву. В таком случае, Тюдоры становятся единственной из англо-британских правящих династий, пришедшей к власти посредством свержения законного короля.

14 октября 1066 года в окрестностях Гастингса[3] состоялось решающее сражение между армиями Вильгельма и Гарольда. Гарольд погиб, его сторонники были разгромлены, и нормандский герцог стал править Англией как король Вильгельм I. Нормандская династия оставалась у власти до 1154 года, когда на английский престол взошел Генрих II Плантагенет, сын графа Жоффруа V Анжуйского и дочери короля Генриха I, четвертого сына Вильгельма Завоевателя. Прозвище Плантагенет, которое переводится с латыни как «росток дрока», Жоффруа V получил из-за цветка дрока, бывшего его эмблемой. Названием династии это прозвище стало много позже, при Тюдорах, и вот почему.

Старшая ветвь Плантагенетов пресеклась в 1399 году со смертью короля Ричарда II, которого сверг его двоюродный брат Генрих Болингброк, основатель Ланкастерской ветви Плантагенетов на английском престоле («династией» ее называть не очень-то правильно). Отцом Генриха был сын Джона Гонта, герцог Ланкастерский, третий (из выживших) сын короля Эдуарда III Плантагенета.

Потомки четвертого выжившего сына Эдуарда III, Эдмунда Лэнгли, герцога Йоркского, образовали ветвь Йорков, связанную с королем Эдуардом и по женской линии через его второго выжившего сына Лайонела Антверпа, герцога Кларенса. Прочие ветви для нашего повествования значения не имеют, так что их мы касаться не станем. Нам важно то, что внук Эдмунда Лэнгли Ричард, 3-й герцог Йоркский, называл себя Плантагенетом во время Войны роз, желая подчеркнуть свое родство по отцовской линии с Жоффруа V. А внучка Ричард Плантагенета Елизавета Йоркская стала матерью короля Генриха VIII Тюдора, который, по понятным причинам, очень дорожил родством с «настоящей королевской династией». Потому-то прозвище, болтавшееся без применения между Жоффруа V и Ричардом Йоркским, стало официальным названием династии.

А теперь давайте вернемся немного назад, в 1399 год, когда Генрих Болингброк[4] сверг Ричарда II и короновался под именем Генриха IV, став первым английским королем из дома Ланкастеров. Пробыв на престоле тринадцать с половиной лет, король Генрих IV передал корону своему сыну и тезке Генриху V, который стал одним из наиболее известных военачальников Столетней войны между Англией и Францией, длившейся с 1337 по 1453 год.

В 1408 году король Генрих IV решил женить своего старшего сына на французской принцессе. Этот брак должен был прекратить затянувшийся военный конфликт между Англией и Францией, которым, в идеале, предстояло объединиться под властью общего правителя, короля обоих государств. Как говорится, «что нельзя завоевать мечом, то можно заполучить при помощи брачного союза». Забегая немного вперед, скажем, что надежды короля не сбылись, но поначалу план казался блестящим.