Марк вернулся в зал, и его сердце екнуло от ужаса. Анну дергали за руку двое пьяных парней, пытавшихся увести ее. Марк, не раздумывая, бросился к ней и оттолкнул их. В ответ один из парней замахнулся и ударил его. Марк, шатаясь, упал.

Он поднялся на ноги, стиснув зубы от боли. К нему подошел парень, который его ударил, и процедил сквозь зубы: “Не поднимай шум. Не хочу, чтобы из-за нас вечеринку остановили. Пошли в туалет, там разберемся”. Марк, словно ничего не произошло, отряхнулся. Анна схватила его за руку: “Не надо, Марк! Давай уйдем!”

Отражение Марка мелькнуло в глянцевой поверхности одного из столбов. Он увидел себя со стороны, и в его голове пронеслись картины будущей расправы: сломанный нос, разбитые губы, выбитые зубы, кровь… Дрожь пробежала по спине. Он принял решение отступить. И последовал за Анной.

Они молча шли прочь из клуба. Анна, не отрывая от него взгляда, поблагодарила его за смелость. В ее глазах сверкали слезы благодарности и восхищения. Марк, с трудом сдерживая волнение, ответил: “Не за что… Но я бы его там уработал! Только зачем мне проблемы? В первый же день могут выгнать из университета, а еще и посадить…”

Анна смотрела на него с еще большей нежностью и восхищением. “Мы уже взрослые,” – прошептала она дрожащим голосом. “И ты мне всегда нравился”. Марк замер от удивления. “После того танца я думала, у нас с тобой что-то будет, но ты не предложил…”

Марк начал заикаться: “Я тогда… мне тогда…”. Анна вздохнула. “Я знаю, тебе нравилась другая, но ты почему-то не с ней. Может, будешь со мной?” Она быстро поцеловала его в губы, не давая ему сказать ни слова. Марк застыл, пораженный. Это был его первый поцелуй.

Так быстро и внезапно начался роман Анны и Марка. Частые прогулки по парку, походы в кино, нежные объятия под луной… Марк словно попал в другой мир, где царили любовь и счастье. Но вернувшись домой на новогодние праздники, он словно шмякнулся в реальность. Стол был не таким праздничным, как раньше. Чувствовалось, что родители экономят на всем, чтобы оплатить его учебу. А еще и ипотека…

Поев и немного отпраздновав, Марк задумался. “Я ведь говорил, что буду работать… А сам провожу время с Анной, гуляю с Лионелем, попадаю в неприятности с Артуром. Они даже не знают, что у меня много пересдач…”. Его мучила совесть. Он чувствовал себя обузой для родителей, паразитом, который только тратит их деньги.

“Вот приеду обратно в общагу, найду работу и буду учиться. Ничего, не помру. Таких много было,” – твердил он себе, пытаясь убедить себя в том, что все наладится. Но сомнения терзали его душу. Он боялся не справиться, боялся разочаровать родителей, боялся потерять Анну. Он чувствовал себя загнанным в угол, словно на него давил весь мир. Он понимал, что его безответственность может привести к катастрофе, и это пугало его больше всего. Он хотел быть хорошим сыном, хорошим студентом, хорошим парнем, но ему казалось, что у него ничего не получается.

Вернувшись в общежитие, Марк с удвоенной энергией принялся искать работу на различных сайтах, предназначенных для студентов. Вариантов было немного, и везде требовался опыт. “Как я должен получить этот опыт, если я даже не окончил учебу? И если даже закончу, то буду без опыта, а им нужен с опытом! Ааа, как же это непонятно!” – в отчаянии воскликнул Марк, обращаясь к Артуру, который был погружен в свой телефон.

“А? Ты что-то говорил?” – не отрываясь от экрана, спросил Артур. Марк лишь недовольно отвел глаза. Артур отложил телефон, подошел к Марку и, по-дружески положив руку ему на плечо, сказал: “Бросай ты эти идеи работать! Я тоже, когда был на первом курсе, таким был”. Марк усмехнулся: “Поэтому ты не смог закончить четвертый курс и взял академический отпуск?” Артур сжал его плечо. “Ты не понимаешь… Учеба – не главное в жизни! Вот что для тебя главное в жизни?” Марк тут же задумался. “А ведь реально, что в моей жизни главное?” – пронеслось у него в голове. Но в голове была лишь пустота. Он не знал, чего хочет от жизни, к чему стремится. Его переполняли сомнения и страхи.