Марк наклонил голову и тихо спросил: “А что для тебя тогда важно в этой жизни? Только не говори, что девушки и выпивка”, – ухмыльнулся Марк, пытаясь разрядить обстановку. Артур отпустил его плечо, встал с кровати и, хрустнув позвонками, начал разминаться, поворачиваясь в разные стороны. В его движениях чувствовалась сила и уверенность. “Нет, не девушки и не выпивка,” – произнес он с неожиданно серьезным выражением лица.

“Да ладно,” – недоверчиво рассмеялся Марк, “Удивил так удивил,” – продолжал он подкалывать друга, не веря в серьезность его слов. Артур бросил взгляд в окно, словно ища там ответы. “Свобода. Вот к чему я стремлюсь”.

Улыбка моментально исчезла с лица Марка. Артур, не замечая его перемены в настроении, продолжал: “Тебя не бесит, что везде над тобой командуют? Заходишь в деканат, элементарно взять справку – там с недовольными лицами сидят, как будто бы я их почку прошу. В магазинах кассиры злые: ‘Пакетик брать будете?!’” – Артур спародировал мимику продавщицы, вызывая легкую усмешку у Марка. “Здороваешься с преподавателями, а они в ответ ничего не отвечают. А когда уже не здороваешься с ними, то они упрекают – почему это так? Вот так всё везде! Какие-то злые люди, везде иерархия какая-то… Хочется анархии!”

Марк задумался. Он никогда не думал, что Артур способен так изливать ему душу, что за маской грубого и простоватого парня скрывается такая глубокая потребность в свободе и справедливости. Артур сел напротив Марка на кровать Лионеля. “А вот если у тебя есть деньги, то и свобода есть! Ты вон видел, как собачки все вокруг наших богатеньких студентов вьются? Они не ходят на пары, но у них зачеты автоматом и экзамены на отлично. Да, ты скажешь, что деньги – это не совсем свобода, но это то, что дает колоссальную свободу! Деньги – это то, что разрушит иерархию. С деньгами ты сможешь разговаривать со всеми на равных, а в иной раз и выше них себя чувствовать”.

Марк впитывал в себя каждое слово Артура. Его рассуждения о деньгах и свободе казались такими сильными, такими убедительными. Марк почувствовал, как в его душе зарождается что-то новое – жажда успеха, стремление к независимости, желание вырваться из замкнутого круга. Артур, словно опытный стратег, закладывал в его сознание зерно сомнения, заставляя пересмотреть все свои прежние убеждения. Его слова падали на благодатную почву, готовую к переменам, готовый к действию, к борьбе за свое место под солнцем. Он понимал, что за маской цинизма Артура скрывается глубокая правда о мире, в котором они живут.

Утром следующего дня Марк прослушал всю лекцию, но его мысли были далеко от экономики. В голове крутились слова Артура, словно навязчивая мелодия. Он стал все больше и больше замечать, как люди считаются с теми, у кого есть деньги, как им завидуют и как их уважают.

После лекции он встретился с Анной. Они сели за столик в столовой университета, которая в это время была почти пустая. У Анны должна была быть физкультура, но она ее прогуляла, а у Марка больше не было пар. “Что такой грустный?” – с заботой спросила она, взяв его за руку. Марк, с пустым, безжизненным голосом, ответил: “Да надоело все это”. “Что именно?” – с интересом спросила Анна. Марк сделал глоток уже остывшего кофе. “Все это… этот универ… Я не уверен, что, окончив его, я чего-то добьюсь в жизни. Родители то и дело говорят, что он – маяк в моей жизни, что с дипломом я добьюсь всего, но я просто трачу время”.

Анна не знала, что сказать. Они никогда не говорили на такие сложные темы, ее всегда больше интересовали цветы и вся природа. “А что ты хочешь делать?” – осторожно спросила она. Марк, отодвинув стакан с кофе, решительно произнес: “Брошу учебу и буду работать”. Анна удивленно распахнула глаза. “Но ведь осталось всего полгода до конца первого курса! Не спеши, у тебя все получится! Это просто такой период, у тебя было много пересдач и комиссий, это все из-за стресса”.