После выпускного у Марка началась напряженная пора экзаменов. Он готовился дни и ночи, пролистывая учебники, повторяя формулы, заучивая определения. Его семья, как всегда, оказывала ему всестороннюю поддержку, твердя, что у него обязательно все получится. Но Марк чувствовал, что их слова не вселяют в него уверенность, а лишь усиливают тревогу.

Настал день экзамена. Мать Марка, волнуясь не меньше сына, решила проводить его. Она не могла отпустить его одного в этот ответственный момент, желая быть рядом и поддержать его. Когда он вышел из аудитории, измученный и бледный, мать протянула ему бутылку воды. “Ну как? Написал?” – с надеждой спросила она. Марк неуверенно кивнул. “Что знал, то написал,” – пробормотал он, избегая ее взгляда. Мать Марка ободряюще улыбнулась. “Я уверена, что ты обязательно поступишь! Минимум на бюджетное место! А когда будут результаты?” Марк взглянул на часы. “Результаты будут через два дня на сайте университета,” – ответил он, стараясь казаться спокойным. “Ладно, мам, пойдем,” – добавил он, не желая больше обсуждать эту тему.

В воздухе висело напряжение, которое они оба чувствовали, но старались не показывать.

Два дня пролетели, как два кошмарных сна. Марк постоянно обновлял страницу сайта университета, ожидая результатов. Наконец, долгожданный список появился. Его сердце бешено заколотилось, когда он начал искать свою фамилию. Он прошел! Но не на бюджет, а на коммерцию.

Первым порывом была радость. Хоть куда-то! Хоть какая-то победа! Он облегченно выдохнул, словно сбросил с себя тяжелый груз. “Я поступил! Хоть и на коммерцию!” – радостно крикнул он матери, которая тут же бросилась его обнимать.

Но радость быстро сменилась разочарованием. Коммерция… Это означало большие деньги, которых у них, по сути, не было. Он начал понимать, что теперь ему придется постоянно думать о деньгах, искать подработки, отказываться от многих вещей. Он почувствовал себя обманутым, преданным своими же ожиданиями.

Мать, обнимая сына, улыбалась. Но эта улыбка мгновенно исчезла, стоило ей отстраниться. Она понимала, что ее сын не прошел на бюджет, что все ее надежды рухнули. Она, как и он, рассчитывала на бюджетное место, она верила в его исключительность. Но реальность оказалась суровой. Она постаралась взять себя в руки, глубоко вздохнула и сказала: “Ну ничего, сынок! Главное – ты поступил! Это уже большая победа! Мы что-нибудь придумаем. Главное – учись хорошо!” Но в ее глазах стояли слезы, которые она отчаянно пыталась сдержать. Она представила себе, сколько им придется заплатить за учебу, и в животе у нее все сжалось от страха. Но она не подала виду, продолжая делать вид, что все в порядке, что все будет хорошо. Ведь она должна была поддерживать своего сына, верить в него, несмотря ни на что.

За ужином мать сообщила новость отцу. Тот, услышав про коммерцию, поперхнулся супом, закашлялся, выпучив глаза от удивления. “Коммерция?..” – выдавил он, вытирая рот салфеткой. Марк почувствовал себя неловко, словно был виноват в их финансовых проблемах. Он поспешил заявить: “Я, наверное, буду работать. Хоть где-нибудь. Чтобы вам было легче…”

Мать моментально пресекла его слова, скрестив руки на груди и высоко задрав подбородок. В ее взгляде читалась гордость и непримиримость. “Чтобы мой сын работал?! Да еще и не по профессии?!” – произнесла она с возмущением. “Вот выучишься сначала, получишь красный диплом, а потом будешь работать! Тогда у тебя все будет! Без образования сейчас никуда!”

Отец, кивая головой, вторил ей: “Да, да, сейчас без диплома никуда. Образование – это главное!” Но в его глазах читалась какая-то скрытая грусть. Он понимал, что коммерция – это дополнительные траты, которые лягут тяжким бременем на их плечи. Он знал, что им придется затянуть пояса, отказаться от многих вещей. Но он не смел перечить своей жене, которая привыкла принимать решения.