Теперь же… Не знаю, что произошло, почему я вдруг начал ощущать, что в чем-то проигрываю другу, уступаю, не могу догнать. И почему этим соревновательным треком оказалась Тема, в которую я пришел как раз благодаря Олегу. Если бы не он, я, возможно, так никогда бы и не открыл в себе это. Немного успокаивало только то, что в шибари я слегка превзошел своего учителя – но только в плане эстетики, и то потому, что Олег не парился над тем, как именно выглядит обвязка со стороны, ему важно было другое. Я же, имея за плечами художественную школу и какой-никакой талант к рисованию, хотел, чтобы каждый узел, каждая петля, которую я сооружаю из джутовой веревки, были эстетичными и выглядели красиво. И у меня получалось – десятки фотографий с изображением Мари в разных обвязках это подтверждали. Ну, хоть в чем-то я смог быть лучше…

Мари, конечно, в то время ничего об этом не знала. И я для нее был номер один, Мастер, первый после бога… Какого черта я не оставил все так, как было? Она не сравнивала меня ни с кем, я был для нее лучшим. Идиот…

Спустя годы, когда она была уже не со мной, я как-то спросил ее об этом. Ну, о том, сравнивает ли она меня с Олегом.

– Нет, – спокойно ответила Мари. – С тобой было одно, с ним совсем другое. Какой смысл сравнивать? Разве только поведение… Есть вещи, которые ты никогда не мог, а Олег вот может. Но в плане практик я никогда тебя с ним не сравнивала.

И от этого ответа мне не стало легче, наоборот…

«Я не уводила его из семьи, кто бы что об этом ни думал. Я знаю, его отец, например, относился ко мне хорошо с первых дней нашего знакомства, был расстроен, что у нас не сложилось, как у всех «нормальных», то есть мы не поженились, не нарожали ему внуков. Но при этом он позже считал, что именно я стала причиной разрыва Дениса с Никой. Конечно, если назвать ему настоящую причину, он тем более не понял бы…

Я никогда не чувствовала себя виноватой в том, что у Дэна так сложилась его «семейная» жизнь. Я нарочно пишу в кавычках, потому что как еще назвать жизнь, в которой людей связывает только общий ребенок, да и то не так уж сильно? И насколько должна была не уважать себя женщина, изначально согласная на вариант, при котором мужчина заявляет, что ни при каких условиях не женится, только ребенку даст фамилию? Неужели она не понимала, что для Дениса такое поведение – карт-бланш на любые мерзости? Я абсолютно точно знаю – скажи она ему, что не согласна, потеряйся на неделю-другую, и все, он никуда бы не делся, оценил бы то, что может потерять, потому что ему всегда было важно, чтобы женщина доставалась ему как трофей, как добыча, а не падала к его ногам добровольно. Мне кажется, если бы те женщины, что так хотели быть с ним, понимали эту несложную особенность его натуры, то добивались бы куда больших успехов. Вот и Ника этого не понимала…

Мне пришлось косвенно наблюдать за их отношениями те годы, что они жили порознь и в состоянии обсуждения условий окончательного разрыва. Ника часто шантажировала Дэна сыном, и первое время он на это велся, а потом перестал – начал перепроверять информацию у пацана. Со временем это прекратилось – Ника поняла, что все бесполезно. С сыном Денис виделся часто, тут надо отдать ему должное – он делил свое свободное время между нами, и я никогда не ставила себя выше ребенка, не пыталась помешать их встречам, мне казалось, что это неправильно и абсолютно аморально. Денис должен проводить время с сыном – и точка, я не имею права этому мешать. И я не кривлю душой, когда говорю, что меня это совершенно никак не задевало.