Однако в глазах тех, кто знал нас, я все равно выглядела разлучницей, любовницей. Знакомые ждали, что мы поженимся, и когда этого не произошло, я снова оказалась виноватой. К счастью, чужое мнение волновало меня слишком мало, чтобы я вообще к нему прислушивалась.

– Как долго ты еще сможешь вот так вертеть мужиком? – спросила как-то Сашка, с которой мы давно перестали общаться близко – наверное, с последних курсов института, а тут просто случайно встретились в торговом центре и решили выпить кофе. – Он из-за тебя жену с сыном бросил, а ты замуж не хочешь за него…

– Чтобы вертеть мужиком, дорогая, мне совершенно не нужен штамп в паспорте. И даже будь он там, это ничего бы не изменило. Я не хочу замуж – ни за кого, понимаешь?

– Даже за Дениса?

– Особенно – за Дениса, – я улыбнулась, понимая, что Сашку сейчас просто разорвет от негодования.

В ее личной жизни творился бардак, она безуспешно пыталась вот уже много лет развести с официальной женой своего любовника, от которого родила двоих детей (и дочери, кстати, он не дал свою фамилию), но хитрый мужик устроился удобно – три дня в одной семье, четыре – в другой. И, думаю, не надо объяснять, какой семье доставалось меньше…

Так что по Сашкиным понятиям я вела себя как идиотка – такой мужик, как Денис, вился вокруг меня буквально со школы, а я морщила нос и не собиралась «закабаляться». Но я на самом деле не хотела за него замуж – как потом не хотела этого с Олегом. Меня все устраивало так, как есть».

Мари понимала меня и видела насквозь, и вот это желание в отношениях с женщиной быть именно охотником, а не просто собирателем трофеев, уловила моментально, будучи слишком даже молодой для таких знаний. Сама она всегда была для меня желанной целью, призом, за которым я готов был бегать – и бегал. Не знаю, почему никому другому не приходила в голову эта простая мысль – не быть жертвой, не падать в ноги, а сделать так, чтобы я всегда ощущал возможность потери. Мари вот понимала…

Когда появилась Лера, я начал вроде бы в шутку сперва, а потом и всерьез опускать ее вниз, до последнего надеясь, что уж она-то окажется сродни Мари. Все-таки ее прошлое и почти мужской склад характера давали мне надежду на такой исход. Но – нет.

Лера оказалась не то что слабее Мари, а вообще тряпкой без инстинкта самосохранения и чувства собственного достоинства. Уж не знаю, что именно так поразило ее, что она до трясучки боялась потерять меня. И это не льстило, наоборот – раздражало. Это вранье, что мужчинам нравится, когда им смотрят в рот…

Не думал, что Мари узнает о том, как я выгнал Лерку. Олегу я рассказал, но только для того, чтобы не отвечать всякий раз на его вопросы, но мне и в голову не пришло, что он поделится этим с Мари. Это стало довольно неприятным открытием, мой друг прежде никогда не был особенно болтлив.

Мари прижала меня этим вопросом перед днем рождения Олега, когда мы с ней обсуждали, как будем его отмечать. Разговор вышел спонтанный, я забрал ее от врача, мы пили кофе в небольшой кофейне на набережной, и Мари, не помнившая практически никаких дат, очень удивилась, услышав от меня, что скоро у Олега день рождения.

Я, как всегда, предложил дачу – обычно мы праздновали там, а сейчас не планировалось никакой компании, мы бы прекрасно посидели втроем у камина, тихо, спокойно, без эксцессов и лишних людей. Мне хотелось по максимуму использовать то время, что было отмерено мне рядом с Мари… И тут она вдруг задает мне вопрос, помешивая трубочкой латте в большой кружке:

– А Леру ты позвать не хочешь?

– Что? – я поперхнулся кофе, закашлялся.