Обрадовало меня то, что я не ошиблась в определении функциональных особенностей этих групп. Каждая из них реально занималась исключительно своей сферой деятельности, и мой информатор это подтвердил. Творцы — работают с техникой, они — созидатели. Жнецы — со всем биологическим. При этом относятся к тем, кто берёт. Что именно, осталось неясным. Ну а ловцы — транспортное, связующее звено между ними, которое ничего не создаёт, но многое может разрушить.

А вот дальше... Дальше я вспомнила, что существуют ещё ментауты и бионты. Припомнила предположение дедушки, что первые могут управлять вторыми с помощью особых мозговых импульсов или волн. Что из этого более правильно и как именно происходит — оставалось только догадываться, внятного объяснения я не получила. И с трудом усвоила сложную иерархию, которую до меня попытались донести.

Бионты оказались вовсе не живыми роботами, как представлялось на первый взгляд, а нормальными, обычными особями. Они могли быть творцами и жнецами, но никогда ловцами. А вот ментауты существовали во всех трёх группах, да ещё и делились на высших и низших. У низших в ментальном подчинении были бионты, а у высших — низшие ментауты. Опять-таки это правило не касалось ловцов, которые все были независимыми.

Но даже не это перевернуло моё мировоззрение с ног на голову, а то, что во всей этой системе было неправильным самое главное — разделение на женскую и мужскую часть населения. Да, существовали и те и другие. Но, во-первых, все женские особи были исключительно бионтами. Ни одного ментаута. Во-вторых, встречались они только среди жнецов. Ну и в-третьих, привычных для моего мира репродуктивных функций не выполняли. То есть детей у них не появлялось.

— Я не понимаю, — попыталась найти объяснение. — То, что вы живёте несколько дольше, чем мы, не означает отсутствие смертности. А ваш вид не слишком похож на вымирающий. Откуда берутся новые особи?

— Не ко мне вопрос, — легко отмахнулся спрут. — Этим занимаются жнецы.

Логично. При таком раскладе трудно ожидать, что подобную сферу деятельности подгребёт под себя кто-то другой. Однако о том, как именно они это проворачивают, не прибегая к естественному процессу размножения, можно было только догадываться. Впрочем, при желании детей и в пробирках можно выращивать. Не проблема. Даже на Земле сейчас нередко к этому прибегают, если нормально зачать ребёнка у женщины не получается.

Осталось выяснить, насколько вариабельно социальное положение местного населения.

— А бионт может стать ментаутом? — после долгих раздумий я сформулировала очередной вопрос. — Если будет учиться, например?

— Способности к ментальному контролю врождённые, — снисходительно пояснил мне Ильдэрат. — Либо ты управляешь, либо подчиняешься. Этому невозможно научиться.

Ясно. Физиологическая особенность.

— А как стать, допустим, ловцом? — я попытала счастья ещё раз.

— Нельзя стать тем, кем тебе не предназначено! — ответ прозвучал нравоучительно. Обтекаемо, но в принципе понятно.

Ага. Значит, родился ты, и сразу видно — ловец. Без вариантов. Или творец-бионт. Или творец-ментаут. Или этот... жнец какой-нибудь, один из двух. Получается, что ничего мобильного в социальной пирамиде этого неземного сообщества нет, всё жёстко и строится исключительно на биологической основе. Но мой мозг остался в шоке. Почему же братья такие разные?!

— Потому и разные, что братья! — возмутился моей непонятливости Ильдэрат. — Как я тебе это объясню? Вот попадёшь к Дэташшу и задашь ему свои вопросы.

Ну, спасибо, порадовал. Сомневаюсь, что озабоченный степенью моей «готовности» тип со мной разговаривать будет. Получит и... И что? Реально на еду пустит? Переработает в этот... суперпитательный концентрат, и будет он у него с каким-нибудь новым, экзотическим привкусом? Бред, конечно, но если женщины не для размножения, то для чего?