— Послушайте... Ильдэрат! — окликнула монстра, переставшего обращать на меня внимание и занявшегося одной из голографических панелей. — А у вас нет случайно инструкции, как правильно нужно готовить таких, как я? Мне бы ознакомиться. На всякий случай. Знаете, как-то не хочется неожиданностей.

— Чего нет, того нет, — рассеянно бросил ловец, увлечённо погружающий щупальца в отверстия, вспыхивающие радужными переливами.

Очаровательно.

— А чего-нибудь иного о вашем мире? — Я не сдалась. — Познавательного.

— Какого-какого? — так же между делом переспросил суперзанятый тип.

— Информационного, — покладисто начала перечисление я. — Новостного. Художественного. Эпистолярного. Публицистического. Научного. Аналитического. Нет? Совсем ничего? Даже брошюрок? — растерялась, заметив, что спрут прекратил свои суетливые движения и замер. По-моему, даже чуть осел на пол от неожиданности.

— Я, конечно, всё могу понять, — задумчиво выдал. — Другой мир... другие приоритеты... Но не настолько же! — Он обошёл меня кругом, словно рассматривая. — Тебе это всё зачем?

— Как «зачем»? — опешила я. — Мы и наш мир интересны вам, а вы и ваш, соответственно, нам. Вообще познавательные функции характерны для большинства видов живых существ. Им адаптационно важно знать, что именно их окружает! И мне непонятно, почему вы видите в этом что-то ненормальное, — кажется, от избытка адреналина меня понесло, но остановиться я не могла. — Или пойманный кролик, с которого можно содрать шкурку, а потенциально даже пустить на шашлычки, не имеет права выглядывать за пределы своей клетки и обязан, сложив лапки на груди, тупо грызть морковку, покорно дожидаясь своей участи? Очень удобная позиция!

— С ума сойти... — Ловец даже отступил, смешно перебрав нижними конечностями. Похоже, своим выпадом я добила его окончательно. — Я и не думал, что... — не договорил, оборвав себя на самом интересном. Покачался в задумчивости, помахивая отростками.

— А именно? — не дождавшись продолжения, я попыталась его стимулировать.

— Что вы совмещаете в себе всё, — загадочно выдал спрут, словно находясь всё в той же прострации. Однако не прошло и нескольких секунд, как его тон снова стал деловым: — Значит, хочешь знать о моём мире... — Это был не вопрос. Утверждение. Констатация факта. — Занятно. Впрочем, не так уж и нереально. У нас есть пара дней на маленький договор, — неожиданно предложил он.

— Отлично. И каковы его условия? — Я сразу перешла к делу. Уже поняла, что общаться с этим типом нужно с позиции «ты мне, я тебе».

— Я расскажу тебе о своём мире, а ты мне о твоём.

Есть контакт! Я обрадовалась. И отказываться, естественно, не стала. Равноценный обмен. Почему бы и нет? Секретной информацией я не владею, так что страшных тайн, надеюсь, не выдам. А в процессе беседы, может, удастся не только узнать что-то новое, но и убедить его вернуть меня обратно, а не везти к этому... дегустатору!

Правда, немедленного разговора не получилось. Ловец решительно отправил меня погулять по криатлу, заявив, что я и так отвлекла его безумно и сначала нужно проложить маршрут. Это, конечно, резко снизило шансы на скорое возвращение, но спорить с ним на этот раз я не рискнула. По-моему, я и так превысила норму наглости за сегодняшний день. Обычно я как-то спокойнее себя веду. Это меня, видимо, от ненормального окружения так заносит.

Корабль оказался точно таким, каким был в воспоминаниях бабушки. Не слишком большим, но и не маленьким. Может, и излишне громоздким для меня, но вполне соответствующим габаритам своего хозяина. Доступ в большинство помещений был заблокирован, хотя я, прекрасно помня, как именно они должны открываться, методично надавливала ступнёй на разноцветные переливы пола, затекающие на стены. Срабатывали на нажатие только желтые, наверное, мне разрешили туда попасть, остальные мои действия положительных результатов не приносили.