По-моему, сначала ловец мне не поверил. Дважды переспросил. А потом фыркнул, что вот они — последствия нашей многофункциональности и отсутствия жёсткой специализации! Короче, самомнение и чувство собственного превосходства у отдельных монстрообразных особей резко возросло.

Ну и ладно. Зато у нас нет такой ограниченности и зависимости! И нами никто не управляет! И не контролирует!

Зря я это сказала. Спрут обиделся. Бесцеремонно выставил меня в коридор, посоветовав не лезть в то, что меня не касается.

У-у-у... Как всё запущено. И грустно. Я так много хотела ещё узнать! А теперь придётся ждать, когда настроение ловца выправится и он соизволит вернуться к нашему мини-договору.

Я побродила по кораблю, сгрызла свой ужин, полежала в гамаке, в надежде уснуть, поняла, что бесполезно, и вышла обратно. Рискуя нарваться на неприятности, заглянула в отсек управления и поняла, что просто любопытство — это хорошо, а сочетании с наглостью — ещё лучше.

Спрут был не один.

— ...мне нужно это выяс-с-снить! — шипело голографическое изображение очередного собеседника. Высокого, худощавого, смуглого, с пронзительными голубыми глазами и тёмно-синей шевелюрой.

Лэйтэм! Не узнать этого типа было невозможно.

— Понимаю, — холодно отреагировал ловец. — Но сделать ничего не могу. Она продана.

— Йаш-ш-ш! — сверкнул глазами творец. — Ладно, пусть так. Тогда я предлагаю другие условия. Криатл нового типа в обмен на разговор с ней.

— Длительность? — деловито отреагировала заинтересованная сторона.

— Сутки, — коротко озвучила другая.

— Слишком долго, — покачал отростками спрут. — Завтра она должна быть у заказчика.

— Подождёт твой заказчик, — фыркнул синеволосый. — Думаю, ты найдёшь себе оправдание и сумеешь ему объяснить, почему задержался. Криатл, способный самостоятельно создавать зоны перехода и перерабатывать энергию звёзд в фантомную материю, этого стоит.

Соблазн велик, да. Это даже я понимала. Фактически, имея такой транспорт, ловец становится независимым от творцов и их установок!

Ильдэрат решил такого шанса не упускать и предсказуемо согласился:

— Достойная компенсация. Но... — задумался. — Сутки, говоришь? — в интонациях его голоса прозвучало сомнение. — Успеешь?

— У меня есть средства убеждения. — Нехорошая ухмылочка скользнула по тонким губам творца. — Она будет очень разговорчивой.

— Никакого физического насилия! — Намёк Ильдэрат понял и наложил вето.

Улыбочка исчезла. Лэйтэм разочарованно вздохнул, посмотрел куда-то в сторону, словно советуясь, и покачал головой.

— Хорошо, — изобразил из себя самое мирное на свете существо. — Привезёшь её и заберёшь корабль.

— Нет.

— Что значит «нет»? — всю наигранную покладистость как ветром сдуло.

— Сначала я осмотрю криатл, чтобы убедиться в его технических возможностях, а потом передам девушку тебе, — нагло заявил ловец.

— Йаш! — снова коротко выругался его оппонент. — Что за недоверие! Разве я давал тебе повод сомневаться в моей честности?

— Ты? Нет, — с готовностью подтвердил ловец. — Но кое-кто на это способен, — Ильдэрат недвусмысленно намекнул, скорее всего, на Амирэма. Лэйтэм же его любимчик. — Поэтому сначала я прилечу один. У меня сейчас два криатла, так что второй вместе с девушкой останется дрейфовать в космосе. Если оплата меня устроит, я дам координаты, и вы создадите переход, чтобы забрать товар.

Дальше я слушать не стала. Понятно, что разговор идёт к завершению, творец согласится — выбора у него нет, а я завтра получу ещё одну головную боль в виде синеволосого садиста, которому запретили ко мне прикасаться. Вот только, если Ильдэрата рядом не будет, он своё обещание сдержит? Или сорвётся? Судя по воспоминаниям бабушки, от него этого можно ожидать. А потом скажет, что случайно, и ещё какую-нибудь компенсацию предложит.