Представила себе возможные варианты и обрадовалась тому, что Ильдэрат негуманоид и ему до моих прелестей нет никакого дела. Ловцам, наверное, вообще секс не нужен. Раз у них нет бионтов, значит, и женских особей тоже. А развлекаться с собой жнецу я не позволю. Да и другим потенциальным партнёрам тоже. Лучше пусть съедят. Если смогут. У нас хорошая подготовка по самообороне была.

Воинственный настрой продержался недолго. Ровно до того момента, когда меня, помрачневшую и ушедшую в неприятные мысли, встряхнули, оплетя отростками, и потребовали ответной откровенности в отношении человеческого общества.

Пришлось сосредотачиваться на другом. На щупальцах, которые упорно не желали отцепляться, и на том, как донести до существа с подобным мировоззрением нашу либеральную социальность, ограниченную исключительно собственными желаниями того, кто выбирает свой профессиональный и жизненный путь. Хотя, конечно, некоторые физические и психические особенности в этом тоже играют свою роль, но ведь не такую большую, как у них!

Реакция ловца была предсказуемой. Он выслушал, завис, дёрнулся, словно куда-то бежать собрался, снова замер в неподвижности, а потом засыпал меня вопросами: «почему это возможно и как так получается».

В общем, первый опыт культурного обмена удался. И мне необычайно сильно хотелось его продолжить, особенно теперь, когда я примерно представляла себе специфику инопланетного мира и понимала, какие сферы жизни пришельцев в разговоре с ловцом затрагивать бесполезно, а какие он может детально описать.

Если захочет, конечно.

Трудно представить, что Ильдэрат вот так с ходу выдаст мне стратегически важные секреты. Но попытаться-то можно?

Нужно.

Понимая, что он уже справился с моральным потрясением и самое время продолжить расспросы, я закинула удочку на предмет «политишен ситуасьён». Вот честное слово, не кажутся мне отношения Дэташша и Амирэма тёплыми и по-настоящему родственными. Не похоже, что эти двое воюют, но отношение друг к другу у них однозначно негативное. Какую роль в этом играют ловцы? И какую позицию занимает третий брат? Как его зовут, кстати?

— Эльдират, — почему-то очень неохотно, но всё же назвал имя спрут. — Он редко вмешивается в семейные разборки, да и нас совсем не контролирует, предоставляя свободу действий в рамках установленных им правил. Независимость ловцов — исключительно его воля. Прими наш ментаут иное решение, и мы послушно пойдём за ним, выполняя любые приказы.

Оу... Получается этот ловец — высшее командование вооружёнными силами? Надо запомнить. Не факт, что пригодится, но чем чёрт не шутит. Выяснить бы теперь, где столь примечательный тип обитает. То есть имеется ли шанс с ним столкнуться?

— Этого никто не знает, — загадочно заявил в ответ спрут. — Он может быть где угодно. В отличие от других, мы, ловцы, не привязываем себя к конкретным местам обитания и нигде не задерживаемся надолго. Наш дом — вся планетная система Глисс. Мы те, кто связывает всё воедино.

— Получается, что жнецы и творцы живут на своих базах и станциях, никогда их не покидая? — сделала я логичный вывод. — И летаете только вы?

— Верно, — радостно помахал отростками Ильдэрат.

— И много в системе Глисс таких мест?

Я решила воспользоваться его хорошим настроением и узнать то, что может пригодиться в будущем. Боялась, что он не ответит, всё же специфическая информация, но спрут причин скрывать её не увидел. А может, специально не стал замалчивать информацию, чтобы меня поразить.

И ему это удалось.

Четырнадцать планет-баз. Семь у творцов и семь у жнецов. Столько же космических станций на орбитах, рядом с каждой из них. И ещё несколько в свободном, открытом космосе. Впечатляет. Особенно в контрасте с нашим скромным комплектом: Земля плюс маленькое исследовательское поселение на Марсе. Мы даже на Луне толком так и не закрепились!