Теперь она знала, что сможет справиться с этим.

"Я принимаю тебя. Но я не подчинюсь тебе."

И в тот момент Лейла поняла – игра только началась.

Глава 9. Зов крови

Прошло три дня с тех пор, как на запястье Лейлы появилось клеймо. Оно пульсировало слабым чёрным светом, словно напоминание о связи с тёмной силой. Лейла чувствовала, как оно время от времени отзывалось в её груди – лёгкое покалывание, тянущее ощущение, словно кто-то невидимый осторожно касался её души.

Алексей ни на шаг не отходил от неё с того вечера. Он почти не спал, настороженно оглядывался на каждый звук и порыв ветра. Лейла видела, как в его глазах появилась тревога, смешанная с гневом. Он не говорил об этом, но Лейла знала – он винил себя за то, что не смог защитить её.

Они стояли у края леса. Алексей проверял сети для охоты, а Лейла, прижав к себе шерстяной платок, смотрела вдаль. Тёмные облака сгущались над деревьями, обещая скорую бурю.

– Он снова вернётся, – тихо сказала Лейла.

Алексей обернулся к ней.

– Я знаю.

– Он связан со мной, Алексей. Я чувствую его. Это как тень, которая следует за мной. И чем сильнее я становлюсь, тем ближе он становится.

Алексей шагнул к ней и взял её лицо в ладони.

– Тогда мы должны найти способ разорвать связь.

Лейла покачала головой.

– Я не уверена, что это возможно. Если я приму его силу – это сделает меня сильнее, но в тот же момент я открою ему дверь в своё сердце. Он сможет управлять мной.

– Тогда мы найдём другой путь, – Алексей заглянул ей в глаза. – Лейла, ты не одна в этом.

Она кивнула, но в её сердце жила тень сомнения. Если клеймо действительно связывает её с тьмой… что, если Алексей окажется прав, и она действительно потеряет контроль?

В этот момент Лейла услышала знакомый голос.

"Ты чувствуешь это, Лейла? Я ближе, чем ты думаешь…"

Её сердце застучало быстрее.

– Он здесь… – прошептала Лейла.

Ветер усилился. В воздухе запахло грозой. Из-за деревьев послышался звук шагов. Алексей мгновенно вытащил нож, прикрывая Лейлу собой.

Из леса вышел мужчина в чёрном плаще. Его глаза светились тёмным огнём, а за его спиной стояли несколько фигур, закутанных в тени.