– Ты не справишься без меня, – продолжила тень, приближаясь. – Ты слабая, и ты знаешь это. Я та сила, которая нужна тебе. Я – твой гнев, твоя боль, твои страхи. Прими меня – и ты станешь непобедимой.

– Нет… – прошептала Лейла. – Я не хочу этого.

– Но ты уже чувствуешь это, правда? – Тёмная Лейла коснулась её руки. – Ты знаешь, как это легко – поддаться тьме. Просто отпусти свой страх… и ты станешь сильнее.

Лейла почувствовала, как из пальцев исчезает тепло. Свет угасал.

"Свет не может существовать без тьмы…"

Голос её матери прозвучал в голове.

"Тьма – это не зло. Это сила. Но только ты решаешь, как использовать её."

Лейла глубоко вдохнула и закрыла глаза.

– Ты права, – прошептала она.

Тёмная Лейла наклонила голову, её глаза вспыхнули.

– Тогда прими меня…

– Я принимаю тебя, – сказала Лейла, открывая глаза. – Но ты не будешь управлять мной.

Тёмная Лейла замерла.

– Что ты делаешь? – её голос дрогнул.

Лейла сделала шаг вперёд и взяла её за руку.

– Ты часть меня. И я больше не боюсь тебя.

Свет и тьма заискрились вокруг их рук. Лейла почувствовала, как тепло и холод смешались в её душе. Тёмная Лейла попыталась вырваться, но Лейла сжала её руку крепче.

– Я принимаю свою тьму, – сказала Лейла твёрдо. – Я принимаю свой свет. Я больше не позволю страху управлять мной.

Вихрь света и тьмы вспыхнул ослепительным сиянием. Тёмная Лейла вскрикнула, её тело растворилось в потоке энергии, и сила хлынула в тело Лейлы. Её сердце застучало быстрее. Она почувствовала, как её тело наполнилось новой силой – гармонией света и тьмы.

Когда сияние угасло, Лейла стояла посреди поляны, тяжело дыша. Алексей бросился к ней, подхватив за плечи.

– Лейла! Ты в порядке?! – его глаза были полны беспокойства.

Лейла открыла глаза. В них вспыхнуло золотое свечение с тёмной искрой в центре.

– Да, – тихо сказала она. – Я целая.

Селена подошла к ним, её глаза сияли одобрением.

– Ты прошла испытание. Теперь ты стала полной носительницей равновесия.

Лейла кивнула, всё ещё чувствуя, как новая сила пульсирует в её венах.

– Значит, я теперь могу защитить себя? – спросила она.

– Не только себя, – ответила Селена. – Ты можешь защитить этот мир. Но тьма не остановится. Теперь, когда ты обрела равновесие, они придут за тобой с ещё большей силой.

Лейла сжала руку Алексея, их пальцы переплелись.

– Пусть приходят, – сказала она. – Теперь я знаю, кто я.

Позже той ночью Лейла и Алексей вернулись в деревню. В доме было тихо. Лейла села у очага, Алексей сел рядом, обняв её за плечи.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он, наклоняясь к ней.

– Сильнее, – Лейла закрыла глаза и прижалась к его груди. – Но я знаю, что это только начало.

Алексей поцеловал её в макушку.

– Теперь мы готовы к тому, что будет дальше.

Лейла подняла голову и посмотрела в его глаза.

– Алексей… я боюсь, что они сделают с тобой. Теперь, когда я стала носительницей равновесия, они могут использовать тебя против меня.

– Я не позволю им, – твёрдо сказал Алексей.

Лейла прижалась к нему.

– Если что-то случится… если я потеряю контроль… ты должен…

– Нет, – Алексей коснулся её губ пальцем. – Не говори этого. Я верю в тебя. Ты не поддашься тьме.

Лейла почувствовала, как её сердце наполнилось теплом.

– Я люблю тебя, Алексей, – прошептала она.

Алексей улыбнулся:

– Я знаю.

Они заснули в тишине, но где-то в ночи Лейла снова услышала шёпот.

"Ты думаешь, что победила меня? Это только начало…"

Глаза Лейлы открылись. Она сжала руку Алексея и прошептала:

– Я жду тебя…

И в её глазах вспыхнул свет и тьма – в совершенной гармонии.

Глава 8. Клеймо тьмы

Прошло несколько дней с тех пор, как Лейла прошла Испытание Равновесия. Она чувствовала, что её сила изменилась – стала глубже, устойчивее. Свет и тьма внутри неё больше не боролись, а слились воедино, наполняя её новым ощущением целостности.